폭염경보인데 냉기로 가득한 지장재 고갯마루

'용과 여의주' 명당이 있는 임실 성수산... 태조 이성계 기도터·태조대 답사 여행

[이완우 기자]

▲ 성수산 상이암 ⓒ 이완우

전북 임실 성수산 왕의 숲 휴양림을 지나 상이암을 0.4km 앞 둔 지점에 팔각정이 있다. 지난 6일 폭염경보가 내려진 오전 이른 시간, 전북 완주군 해피산악회(대표 정규창) 회원 30여 명이 상이암 답사와 성수산 등산을 준비하기 위해 이곳 주차장에 모였다. 상이암 무량수전 앞마당에 화백나무가 여름 무더위를 이기고 당당하게 서 있었다.

왕건과 이성계의 개국 설화가 함께

임실 성수산 상이암은 왕건과 이성계의 고려와 조선 개국 설화가 함께 전해오는 기도처다. 상이암 도량 앞에는 층층이 쌓인 바위가 작은 동산처럼 우뚝 솟아 있다. 이 바위는 여의주로 불리며 구룡쟁주(九龍爭珠) 명당 형국의 중심이다. 산악회 회원들이 화백나무 그늘의 나무 의자에 모였고, 기자는 환희담 비석, 삼청동 어필각, 청실배나무, 산신각과 구룡쟁주의 중심 여의주 바위 등을 해설 안내했다.

상이암에서 성수산 정상까지는 1.9km의 거리다. 성수산을 등산하기 위해 사찰 입구로 다시 내려와서, 성수산 방향의 임도에 들어섰다. 계곡 오르막길을 오르면 지장재로 향하는 갈림길이 나온다. 연화봉으로 이어지는 암봉 능선길로 방향을 잡는다.

▲ 성수산 연화봉 ⓒ 이완우

▲ 구룡쟁주 명당 조망 ⓒ 이완우

연화봉에 올라서면 상이암과 여의주 바위로 모여드는 구룡쟁주(九龍爭珠) 형세의 산 줄기 능선이 한눈에 들어온다. 상이암 도량 마당의 화백 나무가 높이 솟아 있어 어느 계절이든 상이암을 쉽게 찾을 수 있다. 여느 산이든 정상에서 뻗어 내린 능선이 방사형으로 펼쳐지기 마련이다. 그런데 이곳 성수산은 이어진 능선에서 차례로 뻗어 내린 바위 능선이 상이암 여의주 바위를 중심으로 수렴하는 특이한 지형이다.

연화봉에서 북쪽으로 진안 마이산이 아스라이 보인다. 연화봉에서 능선길을 따라 잠깐 가면 헬기장이 나오고 곧 성수산(876m) 정상이다. 이곳 성수산 정상은 일제가 조선을 침략하려고 비밀리에 측량을 할 때 깃대를 꽂았던 깃대봉이었다.

▲ 성수산 ⓒ 이완우

산악회 회원들은 성수산 정상을 확인하고, 다시 상이암 방향으로 하산하였다. 성수산 정상까지 동행 안내하며 해설을 마친 기자는 지장재 방향을 향해 호젓하게 산길을 걸었다. 무더위가 온몸을 감쌌다. 그러나 아래쪽 계곡의 울창한 숲을 지나서 능선으로 올라오는 바람은 청량하고 시원하였다. 능선길 바위 지대에 건조한 환경을 이겨내는 바위 채송화가 앙증맞은 꽃을 화사하게 피었다.

▲ 성수산 지장재 바위채송화 ⓒ 이완우

지장재에 이르렀다. 옛날에 진안 백운면 사람들은 이 고개를 넘어 상이암으로 다녔다. 무더운 여름날 지장재 고갯마루는 계곡의 우거진 숲에서 불어 올라오는 바람의 길목이었다. 한참을 머물렀더니, 시원함을 넘어 이내 냉기까지 느껴졌다. 성수산 계곡은 너덜겅(돌로 깔린 비탈) 투성이다. 이 너덜겅의 깊은 바위 틈새에 겨울 동안 얼음으로 냉기가 쌓여서, 무더운 여름에 차가운 바람이 밖으로 나오는 것일까?

지장재. 이곳 고개 이름이 흥미로웠다. 지장재는 지하 세상인 명부(冥府)를 관장한다는 불교의 지장보살에서 따온 듯하였다. 고갯마루의 냉기 가득한 바람은 지하 깊은 곳에서 불어오는 듯하다는 생각까지 들었다.

새로 정비된 태조 기도터 안내판, 반가웠다

어느덧 정오를 넘었다. 지장재 고갯마루에서 배낭을 풀고 점심 도시락을 폈다. 큼직한 산개미들이 가부좌로 앉은 무릎 위로 올라왔다. 냉기로 가득한 고갯마루 그늘에서 한참을 머물렀다. 태조 이성계 기도터를 향하여 능선길 오르막을 올랐다.

지장재에서 905고지를 향해 능선길을 1km쯤 오르면 오른쪽으로 내려가는 데크길이 보인다. 데크 계단을 100m 내려가면 태조 기도터 전망대에 이른다. 이 전망대에서 50m 아래 편에 인적이 끊긴 함석 지붕의 작은 움막이 있다. 움막의 오른쪽 앞에 두꺼운 책을 세워 놓은 듯한 큰 바위가 눈에 뜬다.

태조 기도터의 안내판이 새롭게 정비되어 있었다. 성수산 '905m 고지'를 '성수산 905m 상봉'으로 표기하고 있었다. 반가웠다. 기자는 지난해 3월 성수산 '905m 고지'를 성수산 '태조봉(太祖峯)'이나 '상봉(上峯)' 등으로 이름을 바로잡아야 마땅하겠다는 견해를 <오마이뉴스> 기사로 밝힌 바 있었다(관련 기사 : 임실 성수산 깃대봉에서 떠올리는 일제의 침략 역사)https://omn.kr/27ukc.

이곳 전망대에서 태조 기도터에 접근하려면 무더운 여름의 거친 덤불 숲을 헤치고 험한 너덜 지대를 건너야 했다. 등산 스틱으로 덤불을 헤치며, 다음 걸음을 옮길 위치를 찾으며 조금씩 앞으로 나갔다.

▲ 성수산 태조 기도터 표지석 ⓒ 이완우

▲ 성수산 태조 기도터 산수국 ⓒ 이완우

집채만 한 바위 아래에 기도 샘에서 맑은 물이 샘 솟고 있었다. 물기가 축축한 계곡에 산수국이 환하게 피어서, 인적 끊긴 기도터를 밝혔다. 움막 주위를 덤불 숲이 뒤덮었다. 움막 뒤편의 태조 기도터 표지석을 확인하였다.

이곳 기도터의 핵심은 칼로 자른 듯 반듯한 높이 8m, 길이 8m, 두께 1.5m 크기로 하늘을 향해 서 있는 형태의 두껍고 널따란 직육면체 거대한 바위이다. 이 바위를 칼바위라고 한다. 이 칼바위의 앞면 아랫부분에 지름 1m, 길이 7m가 넘는 거대한 황룡 한 마리가 용트림하며 세상으로 나오는 듯한 박진감 넘치는 암맥이 있다.

▲ 성수산 태조 기도터 황룡 암맥 꼬리 ⓒ 이완우

▲ 성수산 태조 기도터 황룡 암맥 몸통 ⓒ 이완우

▲ 성수산 태조 기도터 황룡 암맥 머리 ⓒ 이완우

이곳 기도터의 칼바위에는 전설이 전해온다. 정리하자면 아래와 같다.

천지가 암흑으로 변하면서, 지축이 흔들리는 괴변이 일어났다. 갑자기 천둥 번개가 기도터를 진동하며, 직각으로 우뚝 선 불기둥이 장군에게 달려들었다. 불기둥이 너무 밝고 뜨거워서 눈을 뜰 수 없고 감당하기 힘들었다. 이성계 장군이 불기둥에 대적하며, 칼로 힘차게 불기둥을 내리쳤다. 순간 벼락을 맞은 듯 장군은 뜨거운 충격에 정신을 잃었다. 얼마나 오랜 시간이 지났는지 장군이 눈을 뜨고 깨어나자, 몸과 마음은 깃털처럼 맑고 가벼웠다. 기도터 앞에는 새롭게 칼바위가 우뚝 솟아 있었다. 석녕간에서 쇳물이 식어가듯 칼바위에서 뜨거운 김이 나는데, 황룡 한 마리가 칼바위를 뚫고 힘차게 용트림하며 세상으로 나오고 있었다.

무더운 여름, 태조 기도터 칼바위에서 뜨거운 불기둥의 열기를 느껴보고 싶었다. 황룡이 용트림하는 놀라운 장면. 그 전율이 생동감 있게 다가왔다. 태조 기도터 칼바위의 황룡은 언제나 새롭고 희망찬 세상을 열고 있는 현재 진행형이다.

▲ 성수산 태조 기도터 황룡 암맥 ⓒ 이완우

▲ 성수산 태조 기도터 황룡 암맥 용틀임 ⓒ 이완우

성수산 태조대에 서서 호연지기를 느끼다

태조 기도터를 마음에 담고, 905m의 성수산 태조대(太祖臺)로 향하였다. 이 봉우리를 상봉(上峰)이나 태조봉(太祖峰)이라고 해도 같은 의미로 해석된다. 태조 기도터에서 1km쯤 능선길을 걷는다. 성수산 높은 능선부에는 888m, 886m, 902m, 905m, 903m, 879m와 887m 높이의 봉우리 7개가 적당한 간격으로 어깨를 마주하며 늘어서서 한 무리를 이루고 있다.

이들 봉우리에서 바위 능선이 용트림하는 곡선을 이루며 상이암 앞의 여의주 바위를 향해 수렴하고 있다. 구룡쟁주 명당은 이러한 연봉(산맥의 여러 봉우리)에서 출발한다. 일제가 조선을 침략하려는 계획을 세우면서, 조선 땅을 비밀리에 측량할 때 이곳 태조대의 이웃하는 연봉 높이를 지도에 표기하지 않았다.

성수산 태조대에 이르렀다. 905m로 성수산에서 제일 웅장한 자태이다. 좌우로 3개씩 봉우리를 거느리고 있는 905고지에는 변변한 표식조차 없다. 905m 봉우리에는 어떤 표식도 없이, 이곳 저곳까지의 거리 표시만 있었다.

▲ 성수산 구름재 임도 일월비비추 ⓒ 이완우

장수 팔공산(1151m)을 왼쪽으로 멀리 바라보며, 성수지맥의 능선을 벗어나서 0.9km의 내리막 산길을 걸어 구름재 임도의 정자로 내려왔다. 일월비비추 야생화가 임도의 풀섶 그늘에서 보라색 꽃망울을 터뜨리고 있었다. 구름재 임도 내리막길 2.1km를 나무 그늘을 찾으면서 걸었다. 구름재 임도에서 아침에 올랐던 연화봉을 새롭게 바라보았다. 어느덧 오후 2시가 넘었다. 이른 아침에 산악회와 동행했던 팔각정으로 돌아왔다.

성수산 상이암, 태조 기도터를 둘러본 6.9km의 순례길이었다. 역사와 설화가 조화되는 성수산의 자연에서 태조 기도터 칼바위 황룡의 용트림에 감탄했다. 태조 이성계의 당당한 기상을 체험하고 호연지기를 배양하며 심신을 충전하는 등산 여정이었다. 임실 성수산의 905m 봉우리는 등산인부터 태조대(태조봉, 상봉 등)라 부르며 진정한 성수산의 정상을 찾아가기를 기원한다.

▲ 성수산 구름재 임도 연화봉 원경 ⓒ 이완우