일 그만두면 ‘월요일’이 행복해질까?

사진=게티이미지뱅크

월요일이 다가올 때마다 느끼는 불안을 ‘월요병’이라 한다. 월요병은 마음뿐 아니라 몸도 괴롭힌다. 심장마비·뇌졸중 등 건강 위험이 다른 요일보다 월요일에 더 잘 발생한다는 연구 결과들이 있다. 스트레스와 불안을 야기하기 때문이라고 분석된다. 꼭 심장마비·뇌졸중 같은 중대 질환이 아니더라도, 월요일마다 소화 불량이나 두통으로 고생하는 일은 흔하다. 일을 그만두면 이런 굴레에서 벗어날 수 있을까.

은퇴로 일을 그만두면 월요병의 악몽에서 벗어날 수 있을까? 그렇지 않을 가능성이 크다. 최근, 월요일을 불안해하는 사람은 다른 요일을 불안해하는 사람보다 스트레스 수치가 높은 경향이 있으며, 이 현상은 은퇴한 사람들에게서도 관찰됐다는 연구 결과가 발표됐다.

홍콩대 학자들은 50세 이상 영국인 3500여 명의 데이터를 연구에 활용했다. 연구 대상자들은 자신이 특정 요일 이전에 느끼는 불안의 강도를 0(하나도 불안하지 않다)에서 10(매우 불안하다)에 이르는 숫자로 평가하고, 이 불안의 원인이 어느 요일인지 응답했다. 연구팀은 평가 결과가 4에서 10이면 불안을 느끼는 것으로 간주했다. 연구 대상자들의 두피에서 채취한 약 2cm 길이의 모발 샘플에서, 지난 2~3개월간 분비된 스트레스 호르몬 코르티솔 수치도 측정했다. 모발에는 몸에서 분비된 호르몬의 흔적이 남기 때문이다.

연구 결과, 월요일을 불안해하는 사람들은 다른 요일을 불안해하는 사람들보다 스트레스 수준이 높은 편이었다. 이러한 경향은 코르티솔 수치가 상위 10%인 사람들만 두고 볼 때 더욱 두드려졌다. 이 집단 안에서는, 월요일을 불안해하는 사람들이 다른 요일을 불안해하는 사람들보다 코르티솔 수치가 23% 높았다.

특정 요일에 대한 불안이 코르티솔 호르몬 수치를 높이는 현상이, 월요일을 제외한 다른 요일에 대해서는 관찰되지 않았다. 예컨대, 수요일이나 금요일을 불안해하는 사람은 월요일을 불안해하는 사람만큼 스트레스 수치가 오르지는 않았다. 논문 저자인 타라니 찬돌라 홍콩대 의료사회학과 교수는 “주말에 불안을 느끼는 경우에는 스트레스 수치가 덩달아 오르는 모습이 보이지 않았다”며 “쉬면서 회복하는 게 불안에서 오는 스트레스를 상쇄하는 데 중요하다는 뜻”이라고 말했다.

월요일에 대한 불안과 스트레스 간 상관관계가 꼭 직장과 연관되는 것은 아니었다. 연구팀이 은퇴한 사람보다 직장에 다니는 사람들에게서 이러한 경향성이 더 강하게 나타나는지 봤지만, 두 집단 간 차이가 확인되지 않았다. 찬돌라 교수는 “월요일에 대한 불안과 스트레스가 은퇴한 사람들에게서는 더이상 관찰되지 않을 줄 알았으나, 월요일에 대해 느끼는 불안이 몸에 영향을 미치는 현상은 은퇴 이후에도 남았다”고 말했다.

이 연구 결과는 최근 ‘정동 장애 저널(Journal of Affective Disorders)’에 게재됐다.