안자고 울며 보채는 아이, 울음 뚝 그치게 하는 방법은?

유전자가 아기 울음 지속 시간, 진정 속도 등을 좌우하는 요인이라는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

유난히 울음이 많아 쉽게 달랠 수 없는 아기가 있는 반면 금세 진정되고 잘 울지 않는 아기가 있다. 최근, 그 차이가 유전자에 의해 결정된다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 웁살라대 연구팀이 생후 2개월과 5개월 된 일란성·이란성 쌍둥이 998쌍을 추적 관찰했다. 100% 동일한 유전자를 가진 일란성 쌍둥이와 유전자 유사도가 약 50%인 이란성 쌍둥이를 비교 분석해 유전과 환경이 아기의 울음에 미치는 영향을 확인했다. 아기의 부모는 아기의 수면 지속 시간, 울음 지속 시간, 진정되는 속도 등에 대한 설문에 응답했다.

분석 결과, 생후 2개월 된 아기의 50%가 유전자에 따라 울음 지속 시간이 달랐고 5개월이 되면 그 비중이 최대 70%까지 높아졌다. 연구를 주도한 샬롯 빅토르손 박사는 “아기 울음은 상당 부분 유전적으로 타고난 결과”라며 “아기가 자주 울고 달래기 어렵다고 해서 무조건 부모의 돌봄 방식을 탓할 필요는 없다”고 말했다.

아기가 얼마나 쉽게 진정되는지 여부도 유전적 영향이 컸다. 생후 5개월 된 아기의 진정 속도 차이도 환경적 요인보다 유전적 요인의 영향이 더 많이 좌우했다. 

반면, 아기가 수면 중 몇 번 깨는지는 환경적 영향이 더 컸다. 연구에서 수면 환경, 수면 루틴 등 생활패턴과 외부적인 요인이 영향을 미쳤다.

그렇다면 유전적으로 많이 우는 아기를 효과적으로 진정시킬 방법은 없을까? 연구팀은 일본 리켄 뇌과학센터 연구를 인용해 아기를 빠르게 달래는 방법을 제시했다. 아기를 안고 약 5분간 걸은 뒤 그 상태로 앉아서 5~8분간 머무른다. 이후 아기를 조심스럽게 침대에 눕히면 된다. 

샬롯 박사는 “아기의 울음이 유전적 영향이 크더라도 어떻게 달래고 안심시키느냐는 후천적으로 영향을 미칠 수 있다”며 “이번 연구에서 생후 2개월보다 5개월 아기에게 유전적 영향이 더 크게 나타난 점을 고려했을 때 생후 초기부터 아기가 편안함을 느끼고 울음을 그칠 수 있도록 부모가 안정된 돌봄 습관을 만드는 것이 중요하다”고 말했다.

한편, 이번 연구 결과는 ‘JCCP 어드밴스(JCPP Advances)’에 최근 게재됐다.