'메시 형과 평소에도 함께 하기 위해' 아직 한창때인데 미국 이적 추진! 데폴의 마이애미행, 점점 현실로 다가온다

리오넬 메시(왼쪽)와 로드리고 데폴(아르헨티나). 인터마이애미 X 캡처

[풋볼리스트] 김정용 기자= 아르헨티나 대표팀을 넘어 직장에서도 '메시 호위무사'가 되고 싶은 로드리고 데폴이 유럽 명문구단에서 뛸 기회를 제발로 걷어차고 미국행을 추진 중이다.

이적시장 전문 기자 파브리치오 로마노는 9일(한국시간) 최근 화제를 모았던 데폴의 인터마이애미 이적이 점점 더 현실로 다가온다고 전했다. 인터마이애미는 데폴의 현 소속팀 아틀레티코마드리드와 이적 협상에서 진전을 이뤘다. 거래에 대한 협상이 순조롭게 진행 중이다. 이미 선수가 미국행 의지를 밝혔기 때문에 구단간 협상에도 탄력이 붙었다.

깜짝 놀랄만한 소식이다. 데폴은 1994년생으로 현재 31세다. 30대가 되긴 했지만 축구선수로서 한창때 나이다. 최근 끝난 2024-2025시즌에도 데폴은 스페인 라리가 시즌 베스트팀 22명에 포함되면서 활약상을 인정 받았다. 여기 포함된 아틀레티코 선수는 데폴, 앙투안 그리즈만, 훌리안 알바레스 등 3명뿐이었다. 컵대회 포함 3골 10도움을 기록했다.

그럼에도 불구하고 인터마이애미 이적을 추진하는 건 메시에 대한 지독한 팬심 때문이라고 해석할 수 없다. 데폴은 메시를 우상시하는 아르헨티나 후배 선수 중에서도 '광신도'로 알려져 있다. 경기장에서 메시를 위해 모든 걸 바치는 동기부여는 물론 상대 선수와 시비가 붙으면 재빨리 달려와 메시를 보호하기도 하고, 경기가 끝난 뒤 끝까지 메시 주위를 멤돌며 껴안고 축하를 나누기도 한다. 심지어 대회 우승 축하파티에서 술에 취한 채 집에 돌아오더니 여자친구의 "사랑해"라는 말에 "나도 메시 사랑해"라고 답했다는 에피소드까지 있다.

로드리고 데폴(왼쪽), 리오넬 메시(이상 아르헨티나 축구대표팀). 게티이미지코리아

만약 데폴이 합류한다면 인터마이애미 전력에는 엄청난 보탬이 된다. 이미 메시 효과로 바르셀로나와 아르헨티나의 많은 스타 선수들을 영입하긴 했지만 다들 노장이다. 38세 메시와 루이스 수아레스, 37세 세르히오 부스케츠, 36세 조르디 알바의 경기력에는 한계가 있다. 최근 탈락한 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에서도 기대 이상의 경기력을 보여주면서 16강까지 오르긴 했지만 유럽 챔피언 파리생제르맹(PSG)을 만나자 절대적인 에너지 차이를 극복하지 못하고 0-4로 대패한 바 있다. 데폴은 넘치는 투쟁심과 많은 활동량 측면에서 세계적인 선수다. 인터마이애미의 약점을 크게 보완해줄 수 있다.

데폴 입장에서는 메시 형과 미리 호흡을 맞추면서 1년 뒤 열릴 FIFA 북중미 월드컵을 준비한다는 발상을 해볼 법하다. 다만 어떻게 이해하려 해도 절대 평범한 선택은 아닌 게 사실이다.

사진= 인터마이애미 X 캡처, 개티이미지코리아