[이충재의 인사이트] '리틀 윤석열' 원희룡의 추락

삼부토건·서울-양평 노선 변경 의혹으로 특검 소환 임박...윤석열·김건희 추종한 자업자득

[이충재 기자]

▲ 원희룡 국토교통부 장관이 2023년 7월 26일 서울 여의도 국회에서 열린 국토교통위원회 전체회의에 출석해 서울-양평고속도로 노선 변경 관련 의원 질의에 답변하고 있다. ⓒ 남소연

김건희 관련 의혹을 수사하는 민중기 특검이 조만간 원희룡 전 국토교통부 장관을 소환할 것으로 알려지면서 그의 오욕의 정치 이력이 관심을 끕니다. 원희룡은 삼부토건 주가조작 의혹과 서울-양평고속도로 노선 변경 의혹 등 김건희 특검의 핵심적인 두 사건에 공통으로 등장하는 유일한 인물입니다. 특검이 이들 사건을 우선 수사 대상으로 겨냥하고 있는 만큼 원희룡이 화살을 피하기는 어렵다는 관측이 나옵니다. 정치권에선 원희룡이 '리틀 윤석열'로 불릴 만큼 지나치게 윤석열, 김건희 부부와 밀착해온 게 '원죄'라는 반응이 많습니다.

한때 '개혁 보수'로 분류됐던 원희룡이 추락한 계기는 윤석열이 당선된 20대 대선입니다. 당시 원희룡은 국민의힘 대선 경선에서 윤석열과 맞붙었으나 4위로 탈락하자 윤석열 캠프에 합류해 선대본부 정책본부장을 맡았습니다. 이 과정에서 이재명 더불어민주당 후보의 대장동 의혹을 집요하게 파고들어 '대장동 1타 강사'라는 별명을 얻었습니다. 윤석열이 대통령이 되자 그 공을 인정받아 대통령인수위 기획위원장을 맡더니, 초대 국토부 장관직을 차지했습니다.

장관에 오른 원희룡은 그때부터 윤석열을 향해 강한 충성심을 내보였습니다. 서울 구로공단에서 야학을 하고, 공장에 위장취업하는 등 노동운동을 했던 경력이 무색하게 화물연대 파업 강경 대응, 건설노조원 분신 음모론 제기 등 '노조 때리기'에 앞장섰습니다. 윤석열의 반노동정책을 충실히 수행하면서 최전방 돌격대를 자처하는 모습을 보였습니다. 당시 노동계 분쇄에 앞장서는 초강경 이미지로 보수층 지지를 끌어모아 '포스트 윤석열'을 도모하려는 속셈이라는 해석이 나왔습니다.

'윤석열 부부' 지키기에 올인...서울-양평고속도로 사업 전면 백지화, 급발진

원희룡의 몰락을 가져온 결정적 사건은 서울-양평고속도로 노선 변경 의혹입니다. 변경된 노선 근처에 김건희 여사 일가 땅이 있다는 사실이 드러나자 원희룡은 윤석열 부부 지키기에 올인했습니다. 의혹을 제기하는 야당을 향해 "장관직뿐 아니라 정치생명을 걸겠다"고 했고, 이재명 민주당 대표에겐 "민주당 간판 걸고 붙자"고도 했습니다. 그러다 얼마 지나지 않아서 돌연 사업 전면 백지화를 선언하는 등 급발진을 했습니다. 윤석열, 김건희를 지키기 위해 국책사업을 마음대로 중단하는 거대한 도박판을 벌인 셈입니다.

삼부토건 주가조작 의혹도 당시 국토부 장관 원희룡을 빼놓고는 설명하기 어렵습니다. 당시 원희룡은 시공능력이 70위권에 불과하던 삼부토건을 폴란드에서 열린 우크라이나 재건 회의에 참석시켜 의구심이 증폭됐습니다. 이로 인해 삼부토건은 우크라이나 재건 사업을 호재로 주가가 5배 가까이 급등했습니다. 원희룡이 해외 수주 실적이 전혀 없는 삼부토건을 독자적으로 판단해 동참시켰을 리는 없다는 점에서 김건희와의 모종의 커넥션이 있었을 거라는 게 합리적 의심입니다.

원희룡은 장관을 그만둔 후에도 '리틀 윤석열'의 행보를 멈추지 않았습니다. 또다시 '이재명 저격수'를 자처하며 총선에서 이재명 대표 지역구인 인천 계양을에 출마했다 낙선했습니다. 이후 윤석열 권유에 따라 한동훈을 떨어뜨리기 위해 국민의힘 전당대회에 나섰습니다. 전당대회 기간에는 한동훈의 '김건희 문자 읽씹 사건'을 폭로한 당사자로 지목받는 등 진흙탕 싸움을 주도하기도 했습니다. 원희룡은 윤석열 탄핵 사태 때도 '대통령 사냥' 등의 표현을 써가며 헌법재판소를 공격하는 등 끝까지 윤석열 옹호에 앞장섰습니다.

원희룡은 과거 '남원정(남경필·원희룡·정병국)'으로 대표되던 보수 정당 소장파 세력의 상징 이미지가 있었습니다. 오세훈 서울시장의 '무상급식 반대'에 '친환경 의무급식'으로 맞섰고, 박근혜 탄핵을 지지하면서 탈당해 개혁보수 신당으로 옮기기도 했습니다. 하지만 그런 온건 보수 이미지는 진작 사라졌고, 권력을 좇아 표변하는 정치인의 모습만 국민들에게 깊게 각인됐습니다. 그러다 결국 특검에 소환돼 사법처리될 위기에 놓였습니다. 자리 욕심에 눈 멀어 내란 수괴 윤석열을 추종해온 원희룡의 자업자득이라고밖에 볼 수 없습니다.