“극히 희귀한 유산”…일본서 돌아온 불화‘시왕도’

겁에 질려 웅크린 망자(죽은 자)들… 장작불 위에선 가마솥이 펄펄 끓고 있다. ‘가마솥 확(鑊)’ 자를 써서 확탕지옥(鑊湯地獄)이라 불리는 이 장면은 총 10명의 시왕(十王)을 그린 시왕도 중 제6폭 변성왕도(사진)에 해당한다.

일반적으로 가마솥 속엔 고통받는 죄인이 그려지지만 여기선 연꽃잎 가득한 연지(蓮池)에서 되살아나는 ‘연화화생(蓮華化生)’이 묘사됐다. 지옥에서도 죗값을 치르고 뉘우치면 극락에 태어날 수 있다는 메시지로 읽힌다.

국가유산청과 국외소재문화유산재단은 8일 서울 국립고궁박물관에서 15세기 조선 제작으로 추정되는 시왕도 등 일본 환수 불교유산 2건을 공개했다. 이날 선보인 시왕도는 망자를 심판하는 시왕을 극세사 비단에 한폭(가로 66㎝, 세로 147㎝)씩 담았다. 박은경 동아대 명예교수는 “조선 전기 시왕도 완질본은 극히 희귀하다”며 특히 “이번 환수본에 묘사된 연화화생은 전례 없는 표현이라 연구 가치가 크다”고 평가했다.

다른 환수 유물인 ‘감지금니 대방광불화엄경 주본 권22’은 감색 종이에 금니(金泥, 금가루를 아교풀에 개어 만든 안료)로 필사한 고려 사경(寫經)이다.

강혜란 문화선임기자 theother@joongang.co.kr