녹조로 가득...이 물을 정수해 대구 수돗물을 만든다고 합니다

[르포] 장마 후 폭증한 낙동강 녹조 현장 ... 국가의 역할을 묻는다

[정수근 기자]

▲ 짙은 녹조로 뒤덮인 낙동강 ⓒ 정수근

낮 기온이 연일 최고치를 경신하는 7일 낙동강을 다시 찾았다. 이날도 차의 자동 온도계 센서가 일러주는 기온이 38도를 넘어서고 있었다. 두어 주 내리던 장맛비가 물러간 후 일주일이 채 지나지 않았지만, 낙동강의 녹조가 몹시 궁금했기 때문이다.

통상 많은 장맛비가 내리면 흙탕물을 동반하게 되고 그 흙탕물이 가라앉기까지는 2주 정도가 소요되는 터라 아직 녹조가 창궐하지는 않을 거라 짐작하고 갔지만 이런 예상을 뒤엎고 녹조가 창궐해 있었다.

장마 후 일주일 ... 녹조 창궐한 낙동강

이날 찾은 강정고령보는 이미 짙은 녹조로 완전히 뒤덮여 있었다. 하늘에서 본 강정고령보는 녹조공장이었다. 강정고령보 1.5㎞ 상류에 있는 대구 수돗물의 원수를 취수하는 매곡취수장 취수구 앞에서는 몰려드는 녹조를 밀어내느라 취수장에서 설치한 분무기에서 고압의 물줄기가 분사되고 있었다.

▲ 강정고령보 상류는 녹조 공장으로 변해 있었다. ⓒ 정수근

▲ 대구 수돗물의 원수를 취수하는 매곡취수장 취수구 앞 분무기가 고압의 물을 분사해 몰려드는 녹조를 밀어내고 있다. ⓒ 정수근

그러나 취수구 앞쪽은 이미 녹조로 가득했다. 이 물을 정수해서 대구 수돗물을 만든다고 한다. 대구 수돗물이 불안할 수밖에 없다. 이미 2022년 이곳에서 취수한 물을 정수한 수돗물에서 녹조 독소가 검출된 바 있기 때문이다. 그 수치가 0.281ppb였다. 물론 우리나라 수돗물 음용수 기준(1ppb)을 넘어서는 수준은 아니지만, 미국 아동 기준치(0.3ppb)에 육박하는 수준이고, 녹조 독의 생식 독성 때문에 그 기준을 더 엄격히 관리하고 있는 미국 캘리포니아주 기준치(0.03ppb)의 10배에 육박하는 수치의 녹조 독소가 대구 수돗물에서 검출된 것이다.

그렇지 않아도 산업단지에서 유입되는 미량의 유해 화학물질 탓에 수돗물의 불신이 높은데 녹조 독소까지 검출됐으니 대구 시민들은 수돗물 불신을 넘어 수돗물 공포를 실감한다.

이뿐만 아니라 녹조가 창궐하면 그 안에 든 녹조 독은 에어로졸 형태로 공기 중으로도 날린다. 실지로 낙동강에서 3.7㎞ 떨어진 경남 양산의 아파트 거실에서 녹조 독이 검출된 바 있다. 이처럼 녹조가 창궐하면 낙동강 주변의 공기도 안심하고 마실 수 없게 된다. 실제로 2024년 낙동강네트워크와 환경운동연합이 실시한 낙동강 유역민을 대상으로 실시한 콧속 조사에서 대상자 97명 중에서 46명의 콧속에서 녹조 독이 검출되기도 했다. 대구는 조사자 10명 중에서 8명의 콧속에서 녹조 독이 검출됐다. 충격적인 결과가 아닐 수 없다.

그러나 이런 사실은 많은 언론에서 다루지 않아 널리 알려지지 않았고, 윤석열 정부 환경부는 이런 결과를 애써 외면하면서 환경부 자체 조사에서는 "공기 중 녹조 독이 검출된 바 없다"라고 하기에 급급했다. 민간의 조사 방식에 문제가 있다는 이유를 대면서 민간 조사 방법을 검증하겠다고만 할 뿐 낙동강 유역민들에게 실체적 진실을 알리려는 노력은 하지 않았다.

▲ 화원유원지 사문진교를 중심으로 녹조가 번성해 있다. 시문진교 아래 많은 대구시민들이 강바람을 맞으러 나와 있었다. ⓒ 정수근

정부(환경부)가 녹조의 위험성에 대해 손을 놓고 있으니 국민은 녹조 독의 위험성을 제대로 인지하지 못하게 된다. 녹조 독의 위험성을 제대로 알지 못하는 시민들이 시원한 강바람을 맞으러 강변으로 몰려들고 있는 까닭이다.

이날도 강정고령보 아래 화원유원지 사문진교 아래 그늘엔 많은 대구 시민들이 강바람을 맞으러 나와 강변에서 휴식을 취하고 있었다. 그러나 강은 이미 짙은 녹조로 뒤덮여 있었다. 강변의 바윗돌엔 녹조가 말라붙어서 푸른색을 띠고 있기도 했다. 이것들이 날리면 공기 속으로 녹조 독이 번지고, 강변에서 휴식을 취하는 시민들의 호흡기를 타고 몸속으로 빨려들어가게 된다.

▲ 화원유원지에 창궐한 녹조. 바윗돌은 녹조가 말라붙어 푸른색을 띠고 있었다. ⓒ 정수근

국민의 생명과 안전을 위해 반드시 4대강 재자연화

이것이 지금 낙동강 주변 곳곳에서 벌어지는 풍경의 일단이다. 이날 저 칠곡보부터 합천창녕보까지 녹조띠가 목격됐다. 강정고령보는 이미 녹조가 창궐했고, 그 상하류를 따라 녹조가 번성해가고 있는 모양새다.

이대로 무더위가 지속된다면 녹조는 더욱 창궐할 것이다. 낙동강 상하류 전역이 녹조로 뒤덮일 것이다. 녹조 독의 위험성을 제대로 인지하지 못하는 시민들은 시원한 강바람을 맞으러 강변을 수시로 찾을 것이다.

낙동강 유역민들은 녹조 독이 든 수돗물에서부터 녹조 독이 든 농산물(낙동강 물로 기른 농작물에서도 녹조 독이 검출됐다)에 이어 녹조 독이 든 공기까지 마시고 살아야 하는 현실이 2012년부터 현재까지 14년간 지속되고 있다.

정부가 나서야 한다. 정부가 나서서 정확한 진실을 알려야 한다. "4대강 재자연화와 수질개선"을 환경공약 중 제 1공약으로 채택한 이재명 대통령이 당선하자 환경단체가 일제히 환영하면서 큰 기대를 거는 이유다. 성남시장 시절 탄천의 여러 보를 허물었고, 경기도지사 시절 경기도 계곡의 난립한 식당을 정리한 결단력과 추진력을 보여준 이재명 대통령의 당선이라 더욱 기대가 크다.

▲ 합천창녕보에 녹조가 번져가고 있다. ⓒ 정수근

국민의 생명과 안전은 국가가 책임져야 할 가장 중요한 과제다. 낙동강 유역민들은 그 진실을 제대로 모른 채 낙동강에 창궐하는 녹조로 인해 하루하루 위험에 노출돼 있다. 녹조는 낙동강 보의 수문만 열면 해결된다. 이미 수문을 연 금강에서 증명된 바다. "이재명 정부는 좌고우면하지 말고 4대강 보를 열고 물정책을 정상화하라"는 환경단체의 요구가 빗발치는 이유다.

훤히 드러난 은빛 모래톱 위를 맑은 강물이 흘러가는 낙동강. 그 낮게 흐르는 강을 다시 야생동물들이 찾고, 그 속에서 우리 아이들이 안전하게 물놀이를 할 수 있기를 원한다. 그렇다. 강은 흘러야 한다.

▲ 합천창녕보 개방으로 드러난 낙동강 모래톱. 보를 열면 이런 아름다운 모래톱이 드러난다. ⓒ 정수근

덧붙이는 글 | 기자는 대구환경운동연합의 활동가로 지난 16년 동안 낙동강을 비롯 우리강의 자연성 회복을 위해 노력해오고 있습니다. 그간 오마이뉴스에 연재한 글들을 갈무리해 지난해 10월 <강 죽이는 사회>(2024, 흠영)를 펴냈습니다.