돌아가려면 아쉬운 곳, 재방문 확실한 여행지

이름난 명소만큼이나 충분히 빛나는 충북 제천의 숨은 장소들

[배은설 기자]

점점 더 짙어지는 싱그러운 녹음. 파란 하늘에 그림 같은 뭉게구름. 두둥실 떠가는 구름 눈으로 좇다 보니 덩달아 어디로든 떠나야겠다 싶다. 지난 6월 말, 충북 제천으로 향했다.

의림지, 청풍호반 케이블카, 청풍호 관광 모노레일, 청풍호 유람선, 옥순봉 출렁다리, 금수산, 월악산, 박달재 등 갈 곳 정말 많지만, 제천의 이름난 명소에서 조금은 비켜난 여행지들을 소개해볼까 한다.

최근 개관한 점말동굴 유적체험관

구석기 시대부터 사람이 살던 흔적이 고스란히 남아 있는 동굴이 제천에 있다. 1973년 연세대학교 박물관 동굴탐사단에 의해 발굴된 점말동굴이다. 점말동굴은 바위절벽처럼 보이는 곳에 굴이 뚫려 있는데, 해가 잘 들고 그 앞으로는 작은 물줄기도 흘러서 옛 사람들이 살기 좋은 환경을 갖췄다.

▲ 충북 제천 점말동굴 ⓒ 배은설

구석기, 신석기 시대의 도구나 토기를 비롯해 코뿔소, 원숭이, 하이에나 등 지금은 볼 수 없는 동물 화석도 이곳에서 발굴됐다. 당시의 기후와 환경을 복원하는 데 중요한 단서가 될 뿐더러, 오랜 시간을 거슬러 과거의 동굴을 지금도 마주할 수 있다는 사실이 왠지 신비롭다.

특히 2025년 6월, 점말동굴과 가까운 곳에 유적체험관이 막 개관했다. 이곳에서 점말동굴의 역사 및 발굴유물 등에 대해 좀 더 자세히 알아볼 수 있다. 돌이나 뼈로 만든 도구를 이용해서 짐승을 사냥하던 구석기 시대의 생활을 게임을 통해 간접 체험해볼 수도 있다. 놀이 시설도 갖추고 있어서 아이들과 함께 가기 좋은 곳이기도 하다.

전국 유일 여성도서관

소제목으로 보고 지금 머릿속에 물음표를 띄운 분들도 있겠다. 도서관이 여행지일까 싶지만, 사실 이보다 더 좋은 곳이 없다. 일단 시원하다. 에어컨 바람 솔솔 쐬며 취향에 맞는 책 하나 골라 읽다보면 벌써부터 기승을 부리는 무더위는 까맣게 잊게 된다. 북캉스란 말이 괜히 생겨난 게 아닐 테다.

무엇보다 처음 가보는 장소란 사실 하나만으로도 타 지역의 도서관이 여행지가 될 수 있는 이유는 충분하다. 내가 사는 곳의 익숙한 도서관이 아닌 낯선 도서관이라는 사실만으로도 새롭다. 게다가 전국 유일의 여성도서관이다. 도서관 내부에 '영유아 어린이와 엄마의 공간입니다'라고 쓰인 문구가 눈에 들어온다. 열람실 내에 어린이자료실과 함께 모유수유실이 마련돼 있는 점도 인상적이다.

▲ 충북 제천 여성도서관 ⓒ 배은설

혹 여성도서관이라니 금남의 공간일까 방문하길 주저하는 분이 있다면 그럴 필요 없다. 여성 비율이 높긴 하지만, 남자 어린이도 부모님 손을 잡고 오고, 책상에 앉아 고른 책에 한창 몰두하고 있는 어느 사람도 남성이다. 다만 남자화장실은 없다. 애초에 여성도서관으로 지어졌기 때문이다.

1992년 고(故) 김학임 여사는 삯바느질, 가축 사육 등으로 모은 땅을 도서관 부지로 기부한다. 그런데 부지가 좁았다고 한다. 꼭 도서관 짓기를 원했던 여사는 규모가 작다면 여성 도서관 건립이라도 원한다는 뜻을 전했다. 제천시가 그 뜻을 받들어 1994년 여성도서관이 세워졌다.

한때 여성도서관을 두고 갑론을박이 벌어졌던 적도 있다. 고요히 책을 읽을 수 있는 공간이자 도서관 자체가 생각할 거리를 준다는 점에서, 여성도서관은 신선한 여행지가 될 수 있겠다. 더불어 여성도서관에서 차로 3분 거리에는 제천시립도서관이 있으며, 어린이 동반가족이라면 천장은 초록, 버팀목은 갈색 기둥으로 마치 나무를 연상케 하는 내부 디자인 속 책으로 가득한 제천 기적의 도서관에 가 봐도 좋겠다.

여름 물놀이 즐기기 좋은 능강계곡

여름이니 역시 계곡을 빠뜨릴 수 없다. 제천에는 송계계곡, 덕동계곡 등 물 맑고 깨끗한 계곡이 많은데, 능강계곡 역시 그런 계곡 중 한 곳이다. 폭염특보 발효 문자가 무색하게도, 능강계곡의 물은 쉽사리 발조차 담글 수 없을 정도로 차갑다. 시원한 물에서 신나게 물놀이를 할 수 있는 계곡은 완벽한 여름 휴가지가 되어 준다.

물고기들이 이리저리 헤엄쳐 다니는 것이 훤히 보일 만큼 물이 깨끗하다. 매끌매끌 넓적한 바위들은 천연 워터 슬라이드가 되어 준다. 단 재밌는 만큼 꽤 미끄러운 편이기도 하니 주의가 필요하다.

▲ 제천 여름 여행지 능강계곡 ⓒ 배은설

튜브 타고 미끄럼틀 타듯 내려오며 함박웃음 짓는 아이들의 얼굴이, 물속에서 공을 주고받는 청춘들의 웃음소리가, 행복한 한때를 보내는 가족들의 여유로움이 능강계곡의 여름을 채운다.

수려한 경치 품은 고요한 사찰 정방사

종교와 상관없이 누구든 가기 좋은 여행지가 있다. 그 중 배론성지는 이미 유명하니 정방사에 대해 이야기해볼까 한다. 나무들로 빼곡한 울창한 숲길을 지나 좁은 돌계단을 오르면, 어느새 수려한 자연 풍경이 한눈에 내려다 보인다. 금수산 높은 자락에 위치한 덕분에 마치 선경과도 같은 풍경을 바로 앞에 두고 있는 절이 바로 정방사다.

▲ 수려한 경치 품은 제천 사찰 정방사 ⓒ 배은설

정방사는 통일신라시대 의상대사와 제자 정원 스님이 창건한 절이라고 하는데, 법당 역시 의장대라는 웅장한 암벽 아래 자리하고 있어서 또 한 번 감탄사를 자아낸다. 산세 좋고 기암절벽이 장관인 곳. 고요한 사찰에서 이 같은 풍경을 한눈에 담을 수 있는 곳. 정방사로 향하는 건 어떨까.

절경 한눈에 담을 수 있는 청풍호 전망대

제천의 청풍호반 케이블카를 타면 채 10분도 되지 않아 금세 산 정상에 오를 수 있다. 비봉산 전망대에서 360도로 마주하는 풍경은 그야말로 절경이다. 이렇게 편하게 마주한 전망도 멋지다. 그런데 여기에 조금의 노력이 더해지면 풍경을 감상할 때의 감동은 배가 된다.

산과 청풍호가 어우러진 제천에는 총 7개 코스의 걷기 좋은 길이 있다. 청풍호 자드락길이 그것이다. 자드락길이란 나지막한 산기슭의 비탈진 곳에 난 작은 오솔길을 뜻한다. 그 중 자드락길 6코스를 걷다 보면 청풍호 전망대를 만날 수 있다.

혹 오래 걸을 여력이 되지 않는다면, 백봉산마루주막까지는 차로 갈 수 있다. 이곳 주차장에 차를 세운 뒤 십여 분 정도 산길을 걸으면 전망대에 이른다. 짙푸른 청풍호와 이를 둘러싼 녹음 짙은 산들은 그야말로 산수화다.

▲ 청풍호 전망대에서 내려다 보이는 절경 ⓒ 배은설

그렇게 전망대에 다녀온 뒤에는 백봉산마루주막에서 요기를 하고 가도 좋겠다. 눈앞에 넓게 펼쳐진 절경을 안주삼아 시원한 동동주 한 잔 들이켜면, 두고두고 잊지 못할 맛이겠다.

제천 맛집 총집합 미식여행, 가스트로투어

이왕 맛 이야기가 나왔으니 제천의 맛에 대한 이야기를 하지 않을 수 없다. 충북에 속하지만 충청도, 강원도, 경상도에 인접해 있는 곳. 바로 제천이다. 3도의 접경지이니 그만큼 맛도 다채롭다. 그래서인지 약이 되는 채소의 즐거움이라는 뜻을 가진 '약채락'을 비롯해 제천시 인증 식당인 '제천맛집' 등 제천은 고유의 미식 브랜드부터 잘 갖춰져 있는 곳이다.

그런데 이 같은 다양한 음식들을 한 번에 먹어볼 수 있는 투어가 있다. 제천 맛집을 총망라한 집합체라고 해도 과언이 아닐 미식여행, 바로 가스트로투어다. 음식과 여행을 함께 즐긴다는 의미를 담은 가스트로투어는 시내권 및 의림지권 총 4가지 코스로 나뉜다.

자신이 원하는 코스 한 곳을 고른 뒤 대략 2~3시간 동안 도심 또는 의림지를 걸으며 네다섯 곳의 맛을 경험할 수 있다. 갖가지 맛있는 음식들이 연이어 입 속으로 들어오니 행복하지 않을 수 없다. 해설사가 동행하며 다음 맛집으로 가는 동안 음식에 얽힌 스토리도 설명해주니 이색적이면서도 알찬 미식 투어다. 4~5곳의 맛을 시식할 수 있는데 가격은 1인당 채 3만 원이 되지 않으니 가성비 면에서도 이보다 좋은 미식여행이 있을까.

▲ 가스트로투어 시내권 A코스 중 한 곳인 마당갈비 상차림 ⓒ 배은설

호수, 계곡, 산 등 수려한 자연환경뿐만 아니라 맛있는 음식으로도 유명한 곳이 제천이라, 이곳을 여행지로 생각한다면 하루로는 턱없이 부족할 듯싶다. 또는 반대로 단 하루만의 짧은 여행을 해봐도 나쁘지 않겠다. 느리게 흐르는 시간 속에서 푸른 청풍호 눈에 한가득 담는다면, 그만 해도 충분히 힐링일 것이다. 하지만 아무래도 길게 여운이 남아, 언젠가는 다시 한 번 이곳을 찾게 되겠지.

덧붙이는 글 | 이 기사는 네이버 블로그 ‘그래서, 여행’ (https://blog.naver.com/tick11)에도 실립니다.