입 다물고 있을 때, 혀 ‘여기’에 있으면… “주걱턱 위험”

혀 위치가 낮고 부피가 큰 사람에게 주걱턱 경향이 나타난다는 연구 결과가 나왔다​./사진=클립아트코리아

혀의 위치가 낮은 편이고 부피가 큰 사람에게 턱이 앞으로 나와 보이는 주걱턱 경향이 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

고려대안암병원 치과교정과 이유선 교수와 서울아산병원 치과교정과 김윤지 교수 연구팀은 혀와 얼굴형의 상관관계를 알아보는 연구를 진행했다. 혀는 얼굴 부위와 치아 성장 발달에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있으나, 기존 연구는 대부분 2차원 엑스레이 사진을 활용했으며, 다양한 얼굴형과의 관계를 확인한 연구는 부족했다.

이에 연구팀은 성인 185명의 콘빔 컴퓨터 단층촬영(CBCT) 자료를 토대로 얼굴 뼈 모양과 구강 내 구조, 혀의 위치와 부피 등을 3차원으로 분석했다. 혀의 위치는 편안한 상태에서 입을 다물었을 때 입천장을 기준으로 높고 낮음을 측정했고, 부피는 3차원 영상 자료를 토대로 파악했다.

연구 결과, 혀가 입천장을 기준으로 아래쪽에 위치하거나 혀의 부피가 크면 턱이 앞으로 나와 보이는 주걱턱 경향이 커졌다.

또 턱이 길어 보이는 얼굴형을 가진 사람은 혀끝이나 혀의 뒤쪽 부분이 상대적으로 낮게 위치했다. 얼굴 길이가 길수록 혀끝 위치와 혀 뒤쪽 위치가 낮아지는 것으로 나타났다.

혀의 부피는 치아의 폭과도 관련성이 있었는데, 부피가 커지면 위쪽 앞니의 전체 폭이 좁아지는 것으로 나타났다. 위쪽 앞니의 폭은 양쪽의 송곳니를 기준으로 그사이를 측정해 도출했다.

연구 저자인 김윤지 교수는 "이번 연구는 그동안 막연하게 생각했던 개념을 3차원의 CBCT를 통해 입체적으로 정밀하게 밝혔다는 것에 의의가 있다"며 "앞으로 안면 성장 패턴과 혀의 위치, 부피와의 상관관계를 밝히는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다.

공동 저자인 이유선 교수도 "혀의 위치나 크기 등이 얼굴과 치아 성장에 관련이 있다는 걸을 다각도로 연구한 결과"라며 "성장기인 경우, 혀의 잘못된 위치나 호흡 습관을 바로 잡아주는 치료가 얼굴 성장에도 좋은 영향을 줄 수 있을 것으로 전망한다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '플로스 원(PLOS ONE)'에 최근 게재됐다.