“알코올의 힘?” 술 마시면, 상대방의 ‘이 감정’ 더 잘 파악한다

사진=클립아트코리아

요즘은 식당가에서도 알코올 함량이 0.05% 미만인 논알콜 맥주를 흔히 찾아볼 수 있다. 오비맥주 ‘카스 0.0’ ‘호가든 0.0’ ‘하이네켄 0.0’ ‘기네스 0.0’ 등이 대표적이다. 일반 맥주보다 알코올이 덜 던 논알콜이 건강엔 더 좋겠지만, 타인과 빨리 친해져야 하는 자리라면 일반 맥주가 나을 수 있다.

술을 마시면 타인의 행복과 기쁨에 더 민감해지고, 주변 사람과 괜히 함께 있고 싶어진다는 연구 결과가 있다.

스위스 바젤대 연구팀은 18세에서 50세 사이 성인 60명에게 알코올이 든 ‘일반 맥주’나 알코올이 없는 ‘논알콜 맥주’를 15분간 마시게 했다. 참여자들이 마신 논알콜 또는 일반 맥주의 양은 평균 500mL였다. 일반 맥주를 마신 참여자들은 연구에 지장이 갈 정도는 아니면서 기분이 살짝 들뜨는 정도로만 취했다. 참여자들에게 자신이 마신 것이 일반 맥주인지 논알콜 맥주인지는 알려주지 않았다.

참여자들이 맥주 또는 논알콜 맥주를 마신 지 30분 후에, 연구팀은 그들에게 공포, 슬픔, 역겨움, 행복, 분노, 놀라움 등 6가지 감정을 표현하는 표정들을 보여줬다. 이후 표정을 보고 어떤 감정이 전달되고 있는지 맞추라고 했다.

실험 결과, 일반 맥주를 마신 사람들이 논알콜 맥주를 마신 사람들보다 행복을 드러내는 표정을 더 잘 분간해냈다. 그러나 분노, 슬픔 등 행복 이외 다른 감정을 구분하는 능력은 논알콜 맥주를 마신 집단과 별 차이가 없었다.

일반 맥주를 마신 사람들은 논알콜 맥주를 마신 사람들보다 타인과 시간을 함께 보내고자 하는 욕구도 더 큰 것으로 확인됐다. 이러한 경향은 남성보다 여성에서 특히 두드러졌다.

논문 공동 저자인 마티아스 리히티 스위스 바젤대 정신약리학과 교수는 “맥주를 마신 사람들은 타인의 기쁨을 얼굴에서 더 빨리 감지하고, 긍정적 정서를 불러일으키는 상황에 더 큰 관심을 갖는다”고 말했다.

이 연구 결과는 국제 학술지 ‘정신약리학(Psychopharmacology)’에 게재됐다.