외교1차관, 내주 말레이 방문…아세안지역안보포럼 등 장관회의 대참

외교부 "신정부 아세안 중시 기조 강조…협력 방안 논의"

이재웅 외교부 대변인이 3일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 정례브리핑을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

박윤주 외교부 제1차관이 오는 9~11일 말레이상 쿠알라룸푸르를 방문해 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 외교장관회의에 참석한다고 외교부가 3일 밝혔다.

이번 방문 기간 박 차관은 한-아세안, 아세안+3(한중일), 동아시아 정상회의(EAS), 아세안지역안보포럼(ARF) 등 외교장관회의에 잇따라 참석한다.

이재웅 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "박 차관은 이번 아세안 관련 외교장관회의 참석을 통해 우리 민주주의 회복력과 신정부의 아세안 중시 기조를 강조하고, 아세안과의 실질 협력 강화 방안에 대해 논의할 예정"이라고 밝혔다.

아세안 관련 외교장관회의에 차관이 장관 대신 참석하는 것은 조현 외교부 장관 후보자에 대한 임명 절차가 마무리되지 않았기 때문이다.

이에 회의 참석이 예상되는 미·일·중·러 등 주요국 외교 수장과의 양자 접촉에 한계가 있을 것으로 보인다.

한편 ARF는 북한이 유일하게 참여하는 역내 다자안보 협의체로, 남북 외교 당국자들이 이번 회의를 계기로 접촉할지도 주목된다.

다만, 2017년 2월 쿠알라룸푸르 국제공항에서 발생한 김정은 국무위원장 이복형 김정남 암살 사건 및 말레이시아의 북한인 사업가 문철명 신병 인도로 양국이 외교 관계를 단절한 상황이다.

양국 관계가 돌아올 수 없는 강을 건넌 상황이 이어지면서 북한도 최선희 외무상 등 중량급 인사 참석은 어려우리라는 전망이 나온다.

북한은 제2차 북미 정상회담이 성과 없이 끝난 2019년부터 지난해까지 외무상 대신 ARF 회의가 열리는 나라에 주재하는 대사나 주아세안대표부 대사를 수석대표로 보내온 바 있다.