“저 소리가 들려?” 여성이 남성보다 소리 더 잘 듣는 이유는

사진=클립아트코리아

청각 민감도에서 나이보다 성별이 더 중요한 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다. 여성이 남성보다 청력이 2 데시벨 더 민감해 작은 소리도 잘 듣는 것으로 나타났다.

영국 바스대, 프랑스 툴루즈 환경연구센터 공동 연구팀은 고지대 안데스 산맥의 마을부터 열대 우림과 대도시 중심지에 이르기까지 매우 다양한 5개국 13개 지역에서 성인 448명을 대상으로 청각 민감도를 측정했다.

연구 결과, 여성은 남성보다 지속적으로 더 높은 청각 민감도를 보였다. 특정 주파수뿐 아니라 검사한 전체 주파수 범위에서 일관되게 나타났다. 평균적으로 약 2데시벨의 차이가 있었고, 일부 집단에서는 특정 주파수에서 최대 6데시벨의 차이를 보였다.

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 청각 민감도는 태아기 호르몬 노출과 관련이 있는 것으로 나타났다. 이전 연구에서는 자궁 내 발달 과정 중 안드로겐 노출 수준이 남녀의 청각 시스템 발달에 다르게 영향을 미칠 수 있다고 연구팀은 설명했다.

여성의 뛰어난 청력은 단순히 민감도에만 국한되지 않는다. 여성은 일반적으로 음성 인식을 포함한 다양한 청각 검사에서 더 나은 성적을 보였다. 이러한 우위는 뇌에서 청각 정보 처리 능력이 더 뛰어나기 때문일 가능성이 있다. 주변 환경 역시 우리의 청각 능력을 물리적으로 형성했다. 인공 소음이 거의 없는 숲 지역에 사는 사람들의 청각 민감도가 가장 높았고, 고도가 높은 산 지역에 사는 사람들의 청각 민감도가 가장 낮았다.

연구 저자 투리 킹 교수는 “자궁 내 발달 과정 중 호르몬 노출 차이와 달팽이관 해부학적 구조가 남성과 여성의 청각 시스템 발달에 영향을 미친다”고 말했다.

한편, 청각 민감도는 18세에서 55세 사이에 점차 감소하며, 35세경부터 더 현저한 감소가 시작된다. 오른쪽 귀는 모든 인구 집단에서 약간이지만 일관된 우위를 유지하는데, 이는 민족, 생태적 맥락 또는 언어와 관계없이 보편적인 특성으로 보인다.

이 연구는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 최근 게재됐다.