에어컨 없던 1500년 전, 무더위 이겨낸 선조들의 지혜

[한국의 유물유적] 돌로 만든 얼음 창고 '석빙고'

[임영열 기자]

▲ 국가보물로 지정된 창녕석빙고. 조선 영조 18년(1742) 당시 이곳의 현감이었던 신서(申曙)에 의해 지어졌다 ⓒ 국가유산청

불과 1년 전 2024년 여름은 참으로 위대했다. 기상청 발표에 의하면 작년 여름 평균 기온은 25.6℃를 기록해 역대 최고치를 경신했다. 특히 밤에도 잠 못 이루는 열대야는 전국적으로 20일이 넘게 이어졌다. 이는 평년 대비 3배를 넘는 기간으로 기상관측 이래 가장 더웠던 여름으로 신기록을 세웠다.

이러한 이상기후 현상은 생태계뿐만 아니라 건강과 일상생활에도 많은 영향을 끼쳤다. 앞으로 여름은 어떻게 변할지 심각하게 고민하고 대책을 세워야 할 때다. 당장 올해 여름은 또 어떨까. 기상청의 예보와 전문가들의 의견을 종합해 보면 올해도 바닷물의 온도가 높아지는 엘리뇨 현상에 따른 지구의 평균기온 상승으로 기록적 더위가 계속될 것이라고 예측하고 있다.

아니나 다를까. 아직 본격적인 더위가 시작되지 않았지만 벌써부터 폭염특보가 발효되며 올여름 찜통더위를 예고하고 있다. 이렇게 땡볕이 내리쬐는 여름이 오면 현대인들은 무더위를 이겨내는 한 가지 방법으로 냉장고 속의 시원한 얼음과 아이스크림, 팥빙수 그리고 선풍기나 에어컨을 떠올릴 것이다.

▲ 작년 겨울 꽁꽁 얼어붙은 한탄강의 얼음 ⓒ 유영남

집집마다 있는 냉장고에서 얼음을 꺼내 달궈진 몸을 식힐 수 있고 정수기 버튼만 누르면 시원한 얼음 조각이 콸콸 쏟아진다. 요즘에는 계절을 가리지 않고 얼음을 둥둥 띄워 마시는 아이스 아메리카노가 대세다. 이를 빗대어 탄생한 신조어 '얼죽아(얼어 죽어도 아이스 아메리카노)'나 '아아(아이스 아메리카노)'가 새로운 문화트렌드로 자리 잡은 지 오래다.

그렇다면 에어컨도 냉장고도 없던 시절 옛사람들은 무더운 여름을 어떻게 견뎌 냈을까. 옛날에도 얼음을 맛볼 수 있었을까. 인공적으로 얼음을 만들지는 못했지만 겨울에 얼음을 보관해 두었다가 이듬해 봄, 여름까지 사용할 수 있는 얼음 창고가 있었기에 한 여름에도 얼음을 쓰는 일이 가능했다.

인류는 언제부터 얼음 저장했을까

야생에서 수렵과 채집 생활을 하면서 거칠게 생존하던 인류는 1만 2천여 년 전부터 농업 경작을 시작하면서 비로소 정착 생활을 하게 되었다. 이로 인해 안정적인 식량 공급을 확보하게 되었고, 잉여 농산물을 보관하기 위해 창고를 만들었다. 이후 문명의 발전과 함께 여러 형태의 창고가 탄생했다. 그중에는 자연환경을 최대한 활용해 얼음을 보관하던 창고도 있었다.

인류 최초 고대 문명의 발상지 메소포타미아 지역의 수메르 왕국 사람들은 기원전 18세기부터 얼음 창고를 사용했다. 한 겨울 눈 덮인 산에서 얼음을 가져와 유프라테스강 주변에 보관했다. 땅에 구덩이를 파고 목재를 덧댄 다음 녹은 물이 잘 빠질 수 있도록 배수로를 만들고 그 속에 얼음을 저장했다.

▲ 이란 아바쿠에 있는 야크찰 ⓒ wikimedia commons

기원전 400년 경 페르시아에서는 사막 한가운데 돔 형태의 '야크찰(Yakhchāl)'이라는 구조물을 만들어 얼음을 보관했다. 야크찰의 '야크(Yakh)'는 얼음을 뜻하고 '찰(chāl)'은 구덩이를 말한다. 말 그대로 '얼음 구덩이'라는 뜻이다. 현대의 페르시아에서 야크찰은 '냉장고'를 지칭하는 말로 통용되고 있다. 지금도 이란에는 많은 야크찰의 흔적이 남아있다.

동아시아 지역에서도 문명이 맨 먼저 발생한 중국에서 기원전 11세기 이전에 겨울에 생성된 얼음을 여름까지 보관했던 기술이 있었음이 확인되었다. 일본은 이보다 훨씬 늦은 시기인 기원후 4세기 인덕천황(仁徳天皇 재위 313~399년) 시기에 황실에 빙고(氷庫)를 설치했다는 내용이 일본에서 가장 오래된 정사(正史)의 기록인 '일본서기(日本書紀)'에 나온다.

우리의 경우는 어떠했을까. 우리나라에서 얼음을 저장했던 최초의 기록은 <삼국유사(三國遺事)>에서 확인된다. 삼국유사에 따르면 신라 제3대 유리왕(재위 24년~ 57년) 때 "쟁기와 보습(쟁기의 바닥에 붙이는 삽날 모양의 쇠붙이)을 만들고 '장빙고(藏氷庫)'를 지어 얼음을 저장하였으며 수레를 만들었다"라는 기록이 있다.

또한 <삼국사기>는 신라 지증왕 6년(505년)에 "얼음창고가 있었고 '빙고전(氷庫典)'이라는 관청이 이를 관리했다"라고 기록하고 있다. 이를 통해 볼 때 우리의 빙고 역사는 중국보다 늦고 일본 보다는 약 300여 년 빠르다고 할 수 있다. 대개의 문명이 그렇듯이 중국에서 시작된 얼음 저장 기술도 한반도를 거쳐 일본으로 전해진 사례로 보인다.

자연환경 이용해 돌로 만든 얼음창고 '석빙고'

▲ 국가보물로 지정된 경주석빙고. 조선 영조 14년(1738) 당시 나무로 된 목빙고를 석빙고로 개축하였다. 현재 남아있는 석빙고 중에서 가장 크고 전형적인 축조 방식으로 지어졌다 ⓒ 국가유산청

▲ 경주석빙고의 외부 환풍구 ⓒ 국가유산청

고려 시대에도 빙고는 계속 운영되었다. <고려사절요>와 <고려사>에 따르면 정종 2년(1036년)에 "왕에게 얼음을 올렸다"는 기록과 문종 3년(1049년)에 "고위 관료들에게 얼음을 나누어 주었다"라는 기록이 있다.

조선시대에 들어서는 보다 발전적 형태의 얼음 창고가 탄생했다. 태조 5년 (1396년)에 지금의 성동구 옥수동에 '동빙고(東氷庫)'와 용산 부근의 한강변에 '서빙고(西氷庫)' 그리고 궁궐 안에 두 곳의 '내빙고(內氷庫)'를 둬서 얼음을 체계적으로 관리하였다.

한강 하류 두모포(豆毛浦)에 있는 동빙고에서는 종묘와 사직 등 국가의 제향(祭享)에 쓸 얼음을 채취하여 보관하고 출납을 담당했다. 한강변을 따라 8곳이 있었던 서빙고는 왕실의 수라간이나 정2품 이상의 신하들에게 나누어 줄 얼음을 보관했다.

▲ 성동구 옥수동에 있는 동빙고터와 사한제를 지냈던 사한단 터 ⓒ 성동구청

지금 동빙고와 서빙고는 사라지고 없지만 동네 이름으로 남아 옛날 이곳에 서늘한 얼음 창고가 있었다는 사실을 말해주고 있다. 여기서 문득 여담이 하나 떠오른다. 서빙고동은 전두환 시절에 보안사 서빙고 분실 일명 '빙고호텔'이 있었던 곳이다. 빙고호텔은 반체재 인사들을 잡아다 고문했던 곳으로 악명 높았다. 당시 민주 인사들은 '서빙고'라는 말만 들어도 간담이 서늘했을 것이다.

다시 본론으로 돌아와서 18세기 각 지방에서 편찬한 읍지를 모은 <여지도서(輿地圖書)>에 따르면 지방에도 30여 곳의 빙고가 있었음을 확인할 수 있다. 이때까지의 빙고는 대부분 나무나 짚으로 만든 '목빙고(木氷庫)'나 '초개빙고(草蓋氷庫)'였다. 이후 점차 발전하여 조선후기에 돌로 지은 '석빙고(石氷庫)'가 등장했다.

현재 목빙고나 초개빙고의 실물은 볼 수 없지만 목빙고를 석빙고로 개축했거나 새로 신축한 7곳의 석빙고가 남아 있다. 경주, 안동, 창녕, 청도, 현풍, 영산 석빙고 등 남한의 여섯 곳은 모두 국가 보물로 지정되어 있다. 고려 초기 목조로 축조되었다가 1735년(영조 11년)에 개축한 황해도 해주 석빙고는 북한 국보유적 제69호로 지정되어 있다.

▲ 북한 국보유적 제69호로 지정된 황해도 해주석빙고 ⓒ 국립중앙박물관

▲ 국가보물 청도석빙고. 조선 숙종 39년(1713)에 만들어진 것으로 우리나라 석빙고 가운데 경주 석빙고 다음으로 큰 규모이고 연대도 오래됐다. 양쪽 벽을 이어주던 아치 형태의 홍예(虹霓)가 4군데 남아있을 뿐 천장은 무너져 불완전한 상태이다 ⓒ 국가유산청

이들 7곳의 석빙고는 자연환경을 최대한 활용하여 얼음을 채빙 하기 쉬운 강가에 지어졌다. 특히 경주 석빙고는 남한에 있는 석빙고 중에서 가장 크고 전형적인 석빙고의 축조 방식을 보여준다.

먼저 땅을 파서 반 지하 공간을 만들고 돌로 바닥과 벽을 쌓은 후 공기 순환이 잘 되도록 아치 형태의 천장을 만든다. 반지하 구조는 바깥공기 온도가 높아지더라도 실내 온도는 일정하게 유지시켜 주는 역할을 한다.

지붕은 외부로부터 열기를 차단하기 위해 흙과 돌을 쌓고 석회를 사용하여 마치 무덤처럼 봉분을 올렸다. 바닥에 얼음 녹은 물이 빨리 배출되어 내부를 건조하게 유지시켜 줄 수 있도록 경사진 배수로를 만들었다.

▲ 창녕석빙고 지붕. 외부로부터 열기를 차단하기 위해 흙과 돌을 쌓고 석회를 사용하여 다진다음 잔디로 봉분을 올렸다. 마치 무덤처럼 보인다 ⓒ 국가유산청

▲ 경주석빙고 내부. 천장은 아치 형태이며 3곳에 환풍구를 마련하여 바깥공기와 통하게 하였다 ⓒ 국가유산청

또한 차가운 바람이 부는 방향으로 출입구를 내고 천장에 2~3개의 환기구를 만들었다. 바깥의 시원한 공기가 들어오면 더워진 내부 공기는 위로 올라가 환기구를 통해 빠져나가는 대류 현상을 이용해 내부온도를 차갑게 유지시켰다. 이처럼 우리 조상들은 다양한 과학적 원리와 자연환경을 활용하여 천연 냉장고를 만들어 한여름에도 얼음을 사용했다.

얼어죽기도... 백성들 피땀으로 채운 얼음 창고

그렇다면 석빙고에 저장한 얼음은 얼마나 됐으며 어떻게 사용했을까. 매년 음력 12월이 되면 먼저 '사한제(司寒祭)'라는 제사를 지낸 후에 얼음을 채취했다. 채취한 얼음은 동빙고에 1만 여 정, 서빙고에 13만 5천 여 정, 그리고 내빙고에 4만 여 정을 저장하였다. 얼음 1정은 길이 45Cm, 너비 30cm, 두께는 21cm로 약 20 kg 정도였다고 하니 서빙고에 저장한 얼음의 양은 엄청났다.

이듬해 춘분이 되면 얼음 뜰 때와 같이 사한제를 지낸 다음 빙고의 문을 열고 엄격한 규율에 따라 얼음을 나눴다. 먼저 궁궐과 각 관아에서 쓸 얼음을 분배한 다음 정2품 이상의 문무 관료들과 종친들에게 나눠주었다. 또한 활인서의 병자들과 의금부, 전옥서의 죄수들에게도 얼음을 나누어 주었다.

겨울에 꽁꽁 언 강에서 얼음을 뜨는 일을 '벌빙(伐氷)'이라고 하는데 관원이나 군인들 뿐만 아니라 강가에 사는 백성들까지 동원했다. 이들을 '장빙군(藏氷軍)'이라 불렀다. 톱으로 잘라낸 얼음을 동아줄로 묶어 조심조심 빙고까지 옮기는 일은 엄청나게 힘든 노역이었다. 엄동설한에 강가에서 얼음이 얼기를 기다리며 유숙하다 동상에 걸리는 장빙군들이 허다했고 심지어는 얼어 죽는 사람도 있었다.

▲ 겨울철 한강철교 밑에서 채빙작업을 하고 있는 모습. 1930년대 이후 위생상의 문제로 채빙은 금지되었다 ⓒ 서울역사박물관

겨울만 되면 장빙의 부역을 피하기 위해 도망가는 백성들이 많았다. 오죽했으면 '빙고청상(氷庫靑孀)'이라는 말이 생겨났을까. 빙고청상이란 한강에 얼음이 얼 때쯤이면 빙고 근처에 사는 남정네들이 밤에 몰래 도망가 버렸다는 설에서 유래됐다. 그렇게 겨울에 과부가 된 여인들을 '빙고청상'이라 불렀고, 한 겨울밤 한강변에는 매서운 강바람과 함께 한숨소리가 넘쳐 났다고 한다.

18세기말 상업이 발달함에 따라 얼음 수요가 많아지고 국가가 운영하는 빙고가 축소되면서 일반 백성들도 자유롭게 얼음을 사고팔 수 있도록 사빙고를 허용했다. 이후 일제강점기 시절인 1910년대 일제에 의해 현대식 제빙공장과 빙고가 만들어지면서 우리의 전통 석빙고는 점차 그 기능을 상실하고 유물로 남게 되었다.

기술의 발전과 함께 1965년 LG전자의 전신 금성사에서 국내최초의 냉장고가 출시되면서 마침내 개인 빙고의 시대가 열렸다. 하지만 냉장고 보급률은 그리 높지 않았다. 90년대 냉장고가 100% 보급되기 전까지 가정에서는 여전히 얼음을 사다 먹었다.

▲ 동네 어귀에 있었던 얼음집. 대부분 석유집과 함께했다. 여름엔 얼음을 팔고 겨울엔 난방용 석유를 팔았다. 그 많던 얼음집은 다 어디 갔을까 ⓒ 한국근현대역사박물관

아마도 나이가 지긋한 중장년층 들이라면 큰 얼음을 톱으로 잘라 팔았던 동네어귀 얼음집에 심부름 다녔던 추억이 새록새록 떠오를 것이다. 무더운 여름날 저녁 어머니가 얼음을 잘게 쪼개 넣어 말아준 국수 맛은 기가 막혔다. 파란 벽에 붉은 글씨로 얼음 '氷(빙)' 자가 크게 새겨진 그 많던 얼음 가게들은 다 어디로 갔을까.

올해 여름도 작년 못지않게 무척 더울 거라 한다. 그렇다고 너무 인공적인 시설에만 의존하지 말고 자연환경을 최대한 활용했던 옛사람들의 지혜를 본받아 자연 친화적인 건강한 여름 나기가 되기를 기원한다.

덧붙이는 글 | 이기사는 격월간 문화매거진 <대동문화>149호(2025년 7, 8월호)에도 실립니다