중기 "경영여건 다소 개선…내수 회복은 '2026년 이후' 전망"

세부담 완화·금융지원 등 정책 보완 시급

중소기업중앙회는 2025년 하반기 중소기업 경기전망 및 주요 경영애로 요인에 대한 조사 결과를 2일 발표했다. 중소기업들의 하반기 경기전망은 상반기보다 다소 개선됐지만 내수 회복 시점은 대부분 '2026년 이후'로 예상하는 것으로 나타났다.

이번 조사는 지난 6월 16일부터 20일까지 전국 중소기업 500개사를 대상으로 실시됐다. 하반기 경기 전망에 대해 '호전될 것'이라고 응답한 비율은 13.8%로, 상반기(7.6%) 대비 6.2%포인트 증가했다. 주요 경영 지표별로도 ▲매출(8.4%→14.8%) ▲영업이익(8.4%→14.8%) ▲자금사정(6.2%→11.4%) ▲공장가동률(9.6%→10.4%) 모두 호전될 것이라는 전망이 우세했다.

역계열 지표에서도 긍정적인 변화가 나타났다. 인력수준 악화 응답 비율은 18.6%에서 13.6%로 낮아졌고, 재고수준과 설비수준도 각각 9.6%에서 8.0%, 2.8%에서 1.2%로 개선됐다.

다만 여전히 중소기업들의 최대 애로요인으로는 내수 부진(49.8%)이 꼽혔으며 ▲원자재가격 상승(41.0%) ▲인건비 상승(38.4%) ▲자금조달 곤란(21.2%)이 뒤를 이었다. 전반적으로 상반기에 비해 경영 부담은 완화됐다는 평가가 지배적이다.

그러나 경기 회복 시점에 대해서는 여전히 회의적인 시선이 많았다. 내수경제 회복 시점을 묻는 질문에 응답 기업의 90%는 2026년 이후를 전망했고, 2025년 하반기 회복을 점친 기업은 10%에 불과했다.

2025년 하반기 최우선 경영 전략으로는 비용절감 및 구조조정 등 내실경영(27.6%)이 가장 많았으며 ▲경영리스크 관리(21.6%) ▲핵심인력 유지 및 역량 강화(17.0%) 순이었다.

정책적으로 가장 시급한 지원 과제로는 세금 부담 완화(52.6%)가 1순위로 꼽혔고 ▲금융지원(45.8%) ▲인력난 해소(28.4%) ▲원자재 수급 안정화(26.2%) 순으로 나타났다.

추문갑 중소기업중앙회 경제정책본부장은 "중소기업 2곳 중 1곳이(52.6%) 세부담 완화를 가장 필요한 정책으로 꼽은 만큼 투자 세액 공제 확대 등을 통해 중소기업의 투자 여력을 지원하고, 인력난 해소와 원자재 수급 안정화 등 중소기업 활력 제고를 위한 정책 지원을 강화하여야 한다"고 말했다.