미국인 신분 도용해 원격 IT취업…‘북한 노트북 농장’ 29곳 적발

미국 정부가 북한인 노동자의 외화벌이용으로 불법 운영되는 ‘노트북 농장’ 29곳을 적발했다. 해당 조직을 운영하며 북한 정보기술(IT) 노동자들이 위장 취업할 수 있게 도운 브로커들도 기소됐다.

지난달 30일(현지시간) 미 법무부는 미국 16개 주(州)에서 노트북 농장 29곳을 수색해 불법 자금 세탁에 이용된 금융 계좌 29개와 사기성 웹사이트 21개를 동결시켰다고 밝혔다. 범행 현장에서 압수한 노트북만 200대다.

노트북 농장은 훔치거나 위조한 미국인 신분증을 이용해 북한 노동자들을 미국 IT기업에 위장 취업시키는 불법 브로커 조직이다. 북한인들이 해외에서 미국 내에 있는 노트북 컴퓨터에 원격으로 접속해 업무하는 방식으로 운영되는데, 이들은 실제 신원과 위치를 숨기기 위해 가상 사설망(VPN)을 활용했다.

미 법무부에 따르면 한 브로커 조직은 지난 2021년부터 지난해 10월까지 북한 노동자들을 100개 이상의 미국 기업에 취업시킨 대가로 69만6000달러(약 9억4000만원)를 받아 챙겼다. 피해 기업 중엔 ‘포천 500대 기업’도 있었다.

일부 북한 노동자는 캘리포니아 소재 인공지능(AI) 관련 방산업체에서 원격으로 일하면서 민감한 정보에 접근하기도 했다. 이날 조지아주 북부 검찰청은 아랍에미리트(UAE)에서 활동한 북한 국적자 4명을 기소하고 수배령을 내렸다. 이들은 2020∼2021년 미국 애틀랜타, 조지아 등에 기반을 둔 블록체인 개발업체에 취업했고, 소스 코드를 변경하는 수법으로 91만 5000달러(약 12억4000만원)어치의 가상화폐를 빼돌렸다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr