중년기 치매 위험 줄이는 방법… 차키를 ‘이것’으로 바꿔야

사진=클립아트코리아

차키 대신 자전거 자물쇠를 들고, 통근하자. 중년기에 자전거를 타면 알츠하이머 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

호주 시드니대, 중국 우한 화중과학기술대 통지의대 공동 연구팀은 짧은 신체 활동이 치매 발병 위험을 낮출 수 있는지 확인하기 위해 연구를 진행했다.

연구팀은 47만 9723명을 13년 이상 추적·관찰한 데이터를 기반으로 자전거 타기의 치매 예방 효과를 분석했다. 연구팀은 실험 참가자에게 '지난 한 달간 출퇴근을 위해 가장 자주 이용한 교통수단은 무엇인지' 물었고, 답변에 따라 네 그룹으로 나눴다. 구체적으로 ▲비활동적인 그룹(자동차 또는 대중교통) ▲왕복으로 걸은 그룹 ▲혼합 그룹(자동차나 대중교통과 걷기를 모두 이용) ▲자전거 그룹(자전거와 다른 교통수단을 이용)이었다. 추적 관찰 기간 8845명의 참가자에게 치매가 발병했다. 연구팀은 실험참가자의 뇌 MRI를 살폈다.

분석 결과, 자전거로 통근한 사람은 걷거나 다른 교통수단을 활용한 사람보다 치매 발병 위험이 19% 낮았다. 알츠하이머병 발병 위험은 22% 낮았다. 특히 뇌 MRI 분석 결과 기억과 관련된 뇌 부분인 해마 부피를 더 잘 유지했다. 알츠하이머병에 대한 유전적 위험이 없는 사람에게 주로 적용됐다.

연구팀은 "이번 연구를 통해 자전거를 일상에서 활용하면 치매 위험이 더 낮다는 것을 확인했다"며 "해마 크기 증가와도 유의미한 연관성을 보였으므로, 자전거가 운전보다 인지적으로 더 유익할 수 있다"고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 미국의사협회저널 'JAMA Network Open'에 최근 게재됐다.