美, 中 AI 인재 영입 경쟁… 엔비디아, 2명 영입

엔비디아 합류 사실 공개한 주방화 워싱턴대 교수. 왼쪽은 젠슨황 엔비디아 최고경영자. 사진 주방화 교수 엑스(X) 계정 캡처

인공지능(AI) 반도체 분야 선두 기업인 미국 엔비디아가 중국 본토 출신의 AI 전문가 두 명을 새롭게 영입했다.

30일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 주방화 미국 워싱턴대 교수와 자오 젠타오 UC 버클리 교수는 각자의 소셜미디어 계정을 통해 엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)와 함께 찍은 사진을 공개하며 엔비디아에 합류한 사실을 알렸다.

두 사람은 모두 중국 칭화대를 졸업한 뒤 미국에서 박사학위를 취득했다. 2023년부터 올해 6월까지는 미국 캘리포니아주 팔로알토에서 '넥서스플로우 AI'라는 스타트업을 공동 창업해 운영했다.

이들은 오픈AI의 GPT4o와 성능 면에서 경쟁할 수 있는 오픈소스 모델인 '아테네-V2'를 개발한 인물로도 알려져 있다.

주방화는 자신이 엔비디아의 기업용 AI 에이전트를 담당하는 '네모트론' 팀의 주임 연구원으로 활동하게 됐다고 밝혔고, 자오 젠타오는 "범용인공지능(AGI)과 초인공지능(ASI)의 경계를 확장하는 데 기여하기 위해" 엔비디아에 합류했다고 설명했다.

중국 출신 AI 핵심 인재를 향한 미국 빅테크 기업들의 영입 경쟁은 점차 치열해지고 있다.

최근에는 미국 매사추세츠공대(MIT) 전기공학·컴퓨터과학부 교수였던 허카이밍이 구글의 AI 연구 자회사인 딥마인드의 합류 제안을 받은 것으로 알려졌다. 중국 광둥성 출신의 허카이밍은 칭화대와 홍콩중문대를 졸업했으며, 컴퓨터 비전과 딥러닝 분야에서 세계적인 평가를 받고 있다.

또한 페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타는 오픈AI에서 중국계 AI 전문가 최소 5명을 영입한 것으로 미국 월스트리트저널(WSJ)과 디인포메이션이 보도한 바 있다.

미국 싱크탱크 마르코폴로(폴슨연구소 산하)의 보고서에 따르면, 2023년 기준 미국 최상위 AI 인재 가운데 중국 출신 비율은 26%로, 미국(28%)에 이어 두 번째로 높은 비중을 차지했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr