‘하루 18억’ 호날두 “사우디는 세계 5대 리그…뛰어 본 적 없는 사람만 아니라고 한다”

알 나스르와 2년 연장 계약을 체결한 호날두. 사진=트리뷰나

크리스티아누 호날두(알 나스르)가 사우디아라비아 프로 리그에 대한 생각을 밝혔다. 그는 사우디가 세계 5위 안에 드는 축구 리그를 가졌다고 자부했다.

영국 매체 트리뷰나는 29일(한국시간) “하루 110만 유로(18억원)를 받는 호날두가 엄청난 새 계약 이후 처음으로 공식 인터뷰를 가졌다”고 조명했다.

알 나스르는 지난 26일 40세의 호날두와 2년 재계약을 체결했다고 발표했다. 2023년 1월부터 사우디에서 뛴 호날두는 2027년까지 이곳에서 활약하게 됐다.

호날두는 “우리는 여전히 발전하고 있지만, 현재 사우디 리그는 이미 세계 5대 리그 중 하나라고 생각한다”면서 “나는 이 리그의 경쟁이 매우 치열하다는 것을 알고 있는 터라 만족한다. 사우디에서 축구를 해본 적이 없는 사람만이 사우디 리그가 상위 5위 안에 들지 않는다고 말한다”고 말했다.

호날두(가운데)와 호날두 주니어(왼쪽). 사진=AFP 연합뉴스

세계 5대 리그는 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 스페인 라리가, 독일 분데스리가, 이탈리아 세리에 A, 프랑스 리그1을 일컫는다. 수년 전부터 스타 플레이어 영입에 혈안이었던 사우디 리그는 여전히 세계적인 리그를 꼽을 때 언급되지 않는 분위기다.

하지만 호날두는 “(사우디의 높은 수준은) 내가 2년 더 머무는 이유이기도 하다”며 “내가 (사우디에서) 기여한 것은 축구뿐만 아니라 모든 것이다. 나는 영원히 국가 성장의 일부가 되고 싶다”고 다짐했다.

호날두는 향후 코치로 활약할 것이냐는 물음에 “미래는 아무도 알 수 없다. 2년 전만 해도 내가 사우디에서 뛰게 될 줄은 상상도 못했지만, 인생은 놀라움으로 가득하다. 무슨 일이 벌어질지 알 수 없다. 나는 미래를 생각하며 결정을 내리지 않고, 현재를 살아간다”고 했다.

크리스티아누 호날두. 사진=로이터 연합뉴스

그는 지난해에도 사우디 리그의 수준이 유럽 최고 수준의 리그와 비슷하다며 자부심을 드러낸 적이 있다. 호날두는 지난해 12월 “사우디 리그가 프랑스 리그1보다 낫다”는 발언으로 뭇매를 맞았다. 

리그1에서 뛰어본 적 없는 호날두의 발언은 큰 화제가 됐으나 치열한 논쟁으로는 이어지지 않았다.

김희웅 기자