"믿기 어렵다" 세계에서 가장 건조한 사막에 10년 만에 '흰 눈'

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세계에서 가장 건조한 사막으로 꼽히는 칠레 아타카마 사막에 10여 년 만에 눈이 내리는 이례적인 기상 현상이 나타나 현지 주민들의 주목을 받고 있다.

27일(현지시간) 칠레 북부 아타카마 사막에 있는 전파망원경 관측소 '아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 집합체(ALMA)'는 공식 SNS를 통해 "믿기 어렵다. 세계에서 가장 건조한 사막에 눈이 내렸다"라는 게시글과 함께 설경이 담긴 사진을 공개했다.

관측소가 공개한 온라인 라이브캠 화면에는 눈보라와 모래가 함께 휘몰아치는 이례적인 장면도 포착됐다. ALMA 측은 해발 5000m에 있는 연구소 주변에 이처럼 눈이 관찰된 것은 약 10년 만이라고 밝혔다.

당초 칠레 기상청은 타라파카주와 안토파가스타주에 많은 양의 비가 내릴 것으로 예보했으나, 실제로는 기온 하강으로 눈과 얼음이 관측됐다고 현지 일간지 엘 메르쿠리오가 보도했다.

보도에 따르면 산페드로데아타카마 일대에서 폭설로 고립된 주민 59명이 구조됐다.

한편 다른 남미 국가인 우루과이에서도 기상 이변의 여파가 심각한 것으로 나타났다. 수도 몬테비데오를 포함한 전국에서 이달 들어서만 7명의 노숙인이 체감온도 영하권의 추위 속에 동사한 것으로 나타났다.