"교전 터져도 이상하지 않은 국면" 태국-캄보디아, 갈등의 끝은?

2011년 '축구 외교'와 2025년 '전화 유출' 사이... 우정과 배신으로 얼룩진 훈센과 탁신 가문의 14년

[박정연 기자]

▲ 우리는 훈센을 사랑한다 "당시 친선 축구 경기 응원석에는 태국 레드셔츠 지지자들이 'We Love Hun Sen'이라는 문구가 적힌 피켓을 들고 나와, 양국 선수들을 함께 응원하는 모습을 보이기도 했다." ⓒ Samrang Pring

지난 2011년 9월 24일, 프놈펜 올림픽 스타디움은 5만여 관중이 만들어 내는 지축을 울리는 함성으로 들끓었다.

두 달 전인 7월 총선에서 태국 첫 여성 총리로 잉락 친나왓이 당선되자, 훈센 캄보디아 총리는 "민주주의가 축구공처럼 국경을 넘었다"며 긴장을 녹일 상징적 이벤트를 제안했고, 잉락 내각은 즉각 화답했다. 양국 고위급이 직접 뛰는 '친선 축구 경기'가 전격 추진된 것이다.

잉락 총리는 불안정한 국내 정국을 수습하느라 대회 참석자 명단에 이름을 올리진 못했지만, 대신 탁신 전 총리의 매형이자 2008년 잠시 태국 총리를 지낸 솜차이 웡사왓이 파란색 '블루팀' 주장 겸 선수단장을 맡았다. 맞은편 붉은색 '레드팀'에선 훈센 총리가 직접 주장을 맡아 무려 다섯 골을 몰아넣었다.

골이 터질 때마다 관중석은 "훈센!"을 연호하는 목소리와 휴대용 응원 마이크가 뒤엉켜 소용돌이쳤다. 그의 다섯 번째 골이 그물을 흔들자 붉은 깃발과 휴대전화 플래시 불빛이 파도처럼 일렁였다. 미드필더로 뛰어든 태국 레드셔츠 핵심 지도자인 자투폰 프롬판 의원도 존재감을 과시했고, 700여 명이 넘는 태국 레드셔츠 지지자들은 '아이 러브 탁신'과 '아이 러브 훈센'을 번갈아 외치며 열기를 더했다.

전·후반 합계 10 대 7.

전광판의 숫자는 단순한 스코어가 아니라 전쟁 잔해 위에 세운 화해의 깃발이었다.

경기 뒤 만찬장에서 두 '주장'은 전통무용이 흐르는 가운데 "악몽의 시대는 끝났다"는 공동선언문을 낭독하며 손을 맞잡았다. 훈센은 탁신을 "진정한 친구"라 부르며 캄보디아 경제고문으로 초청하기도 했다. 축구장은 순식간에 정치 무대가 됐고, 축구공 하나가 총탄을 밀어냈다.

이 행사는 사실상 화약 냄새가 채 가시지 않은 양국간 전쟁의 상흔 위에서 탄생했다. 그해 초 프레아 비히어와 따 모안·따 끄라베이 사원 유적지를 두고 벌어진 교전으로 수십 명이 희생됐고 5만여 주민이 피란길에 올랐다. 국제사회가 '제2차 캄보디아-태국 전쟁'을 우려하던 때, 잉락 총리의 등장은 양국 외교의 숨통을 틔우는 '예상 밖 킥오프'가 되었다. 양국 지도자들은 이날 총탄 대신 축구공을 택했고, 그 선택은 짧지만 확실히 국경의 긴장을 늦추는 계기가 되었다.

14년 후, 전화 한 통으로 깨진 양국 정치가문의 우정

2025년 5월 28일, 몸베이 국경에서 발생한 총격전으로 캄보디아 병사 한 명이 목숨을 잃자 양국은 즉시 일부 국경을 봉쇄하고 연료·설탕·과일·채소 등 교역을 중단했다. 사태 수습을 위해 6월 11일 훈센 상원의장과 잉락 전 총리의 딸이자 현직 총리인 파에통탄 친나왓이 17분간 비공개 통화를 가졌으나, 그 녹취가 15일 밤 훈센의 SNS에 공개되면서 판세가 뒤집혔다.

파에통탄 총리가 태국군 사령관을 "우리의 적"이라 지칭한 대목은 '국군 배신' 프레임으로 번졌고, 연립 파트너 붐자이타이당이 이탈하자 내각은 곧바로 탄핵 벼랑 끝에 몰렸다. 동시에 양국 군은 접경에 병력을 증강 배치했고, 양국 국경은 완전 폐쇄되었다. 현재 훈센은 군복 차림으로 최전선을 찾아다니며 장병들을 독려하고 있다. 현지 국방 전문가는 "이제 교전이 터져도 이상할 것 없는 위태로운 국면"이라고 귀띔해주었다.

▲ 군복을 입은 채 국경지대 시찰에 나선 훈센 상원의장이 막내 아들인 훈 마니 부총리의 어깨를 두드리며 격려하고 있다. ⓒ 훈센 상원의장 페이스북

훈센의 예언 "석 달 안에 태국 총리 바뀔 것"... 소용돌이에 빠진 태국 정치

녹취 공개 다음 날, 훈센은 "오해를 방지하기 위해 공개했다"는 짧은 해명을 남긴 뒤 "석 달 안에 태국 총리가 교체될 것이며, 그가 누가 될지도 안다"는 상당히 도발적인 글을 올렸다. 파에통탄 총리가 국회 탄핵 표결을 앞두고도 구명줄을 잡지 못한 채 곤두박질치는 와중인데도 말이다.

한편, 워싱턴 내셔널 칼리지의 뱅자민 아부자 교수는 자유아시아방송(RFA)과 가진 인터뷰에서 "훈센은 더 이상 탁신 네트워크에 기대지 않으며, 국내 강경 애국주의 이미지를 강화하기 위해 태국 카드를 쓴다"고 분석했다.

파에통탄 내각이 붕괴하면 태국 정가는 격랑에 휘말릴 것이 분명하다. 탁신의 여동생 잉락이 복귀할지, 장남 판통이 전면에 나설지, 아니면 쿠데타로 권력의 단맛을 봐 온 군부가 또다시 그림자를 드리울지 모든 시나리오가 뒤엉켜 있다.

▲ 과거 군부 쿠데타로 실각한 탁신 친나왓 전 총리와 여동생인 잉락 전 총리가 영국 런던에서 다정스럽게 찍은 사진. ⓒ 탁신 전 총리 페이스북

정치적 충돌은 곧 서민들의 식탁과 지갑을 위협한다. 국경이 닫히자 캄보디아는 이미 '생활비 쓰나미' 징후를 보인다. 국경도시 포이펫에 거주하는 한 교민은 "수입 연료·비료·의약품이 줄어들면서 하루 새 주유소 기름값이 오르기 시작했고 국경 인근 슈퍼마켓에서는 식용유·설탕·라면이 진열대에서 빠르게 사라지고 있다"고 전했다.

프놈펜 재래시장의 한 상인 역시도 "쌀값이 한 달 전보다 10%나 뛰어 손님들이 밥값을 걱정한다"고 토로했다. 캄보디아의 경제기업인단체도 "국경 봉쇄가 계속되면 하루 3500만 달러, 월 10억 달러에 육박하는 손실이 난다"며 국경폐쇄가 장기화된다면, 한두 달 사이 물가상승률이 두 자릿수를 돌파할 수 있다고 경고했다.

결정적 문제는 태국에서 일하며 가족의 생계를 책임지던 캄보디아 노동자 120만 명이다. 하루아침에 '불법체류자'가 될 위기에 놓인 이들은 돌아갈 고향에 일자리도, 사회 안전망도 없다. 가족 송금이 끊겨 벌써부터 캄보디아 농촌마을의 가계 경제가 흔들리기 시작했다는 소문도 들린다.

태국도 국경 폐쇄로 인한 피해를 피하지 못하는 실정이다. 동북부 농민들은 캄보디아행 쌀·설탕 판로가 끊기면서 가격이 불안정해졌다. 태국의 수출 산업 전반에도 타격이 확산되고 있다. 국경을 통해 캄보디아로 수출되던 공산품과 소비재 물류망이 마비되면서 유통업계와 중소 제조업체들의 재고 적체와 손실이 눈덩이처럼 불어나고 있다. 특히 캄보디아에 진출한 태국계 은행과 휴대전화, 식품·의약품 기업들도 현지 소비 위축에 직면해 있다. 관광업 역시 직격탄을 맞고 있다. 앙코르와트로 유명한 씨엠립 등 캄보디아 관광지로 들어가는 태국발 단체 관광이 전면 취소되면서 양국 여행사 모두 줄도산 위기에 몰려 있다는 게 업계의 토로다.

외교의 공백, 중재는 가능할까

▲ 군복을 입은 채 국경 지대를 방문한 훈센 상원의장이 고위급 장성들에게 메시지를 전하고 있다. ⓒ 훈센 상원의장 페이스북

양국 간 갈등이 극도로 첨예해진 상황에서 중국, 아세안, 또는 일본이 중재자로 나설 가능성은 여전히 열려 있다. 그러나 지금 이 순간, 실타래처럼 얽힌 감정과 복잡한 정치적 이해관계를 한번에 풀어내기는 쉽지 않다. 최근 훈센 상원의장이 캄보디아를 방문한 일본 자위대 참모총장과 만나 중재를 요청했다는 현지 언론 보도도 있었지만, 장남에게 권력을 넘겼음에도 여전히 실질적인 최고 권력자로 군림하는 그의 속내는 여전히 안갯속이다. 현지 전문가들 역시 "진심 어린 중재 의도인지, 아니면 외교적 부담을 제3국에 전가하려는 전략적 행보인지 현재로서는 판단하기 어렵다"고 입을 모은다.

돌이켜보면, 2011년 한 차례의 '킥오프'가 양국 국민과 국경 간 긴장을 일시적으로 완화하는 계기가 되었으나, 2025년의 현 상황은 사뭇 다르다. 외교적 해법조차 뚜렷이 보이지 않는 데다, 훈센 상원의장의 예상치 못 한 강경한 행보와 태국 정치권의 내홍이 맞물리면서 국경 재개방과 같은 화해의 움직임은 갈수록 요원해지고 있다.

과연 양국 지도자들이 다시 한 번 같은 그라운드에 서서 공을 주고받을 날이 올 수 있을까. 14년 전처럼 뜻밖의 '킥오프'가 새로운 전환점을 마련할지, 아니면 한 통의 전화가 두 나라간 외교 관계는 물론, 양국 정치 가문의 오랜 우정마저 영영 끊어놓을지 지금으로서는 누구도 그 결말을 장담할 수 없다.