롯데 좌절시킨 '국대 좌완', NC의 게임 후반이 더 편안해졌다 [창원 현장]

(엑스포츠뉴스 창원, 김지수 기자) NC 다이노스가 자랑하는 '국가대표 좌완' 김영규가 낙동강 더비에서 롯데 자이언츠의 5연승 도전을 좌절시켰다. 승부처에서 완벽한 투구로 팀 연승에 힘을 보탰다.

이호준 감독이 이끄는 NC는 지난 25일 창원NC파크에서 열린 2025 신한 SOL Bank KBO리그 롯데 자이언츠와의 팀 간 7차전에서 7-2로 이겼다. 지난 22일 수원 KT 위즈전 2-0 승리의 기세를 몰아 연승을 내달렸다.

NC는 이날 선발투수 라일리 톰슨이 6이닝 3피안타 1볼넷 9탈삼진 2실점(1자책)으로 승리의 발판을 놨다. 팀 타율 1위를 자랑하는 롯데 타선을 효과적으로 막아줬다. 타선도 7회까지 4점을 얻어내면서 라일리의 호투에 화답했다. 

NC 벤치는 4-2로 앞선 8회초 수비 이닝 시작과 함께 좌완 김영규를 투입했다. 김영규는 선두타자 고승민을 삼진으로 처리, 기분 좋은 출발을 알렸다.

김영규는 기세를 몰아 롯데 타선이 자랑하는 '안타 기계' 빅터 레이예스까지 유격수 땅볼로 가볍게 솎아 냈다.

2사 후에는 롯데 4번타자 전준우까지 삼진으로 돌려세우고 1이닝 무실점으로 홀드를 수확했다. 롯데는 주축 타자들을 앞세워 반격을 노렸지만 김영규의 벽을 넘지 못했다. 

NC는 김영규가 롯데의 추격 흐름을 끊어놓은 뒤 8회말 공격에서 승부에 쐐기를 박았다. 김형준의 2점 홈런 등을 묶어 3점을 추가, 승기를 확실하게 굳혔다.

빠른 2000년생인 김영규는 2018년 광주제일고를 졸업하고 신인드래프트 2차 8라운드, 전체 79순위로 NC 유니폼을 입었다. 지명 순번은 높은 편이 아니었지만, NC는 김영규를 국가대표 투수로 성장시켰다.

김영규는 입단 5년차였던 2022시즌 유망주 껍질을 깼다. 72경기 66이닝 2승 7패 1세이브 13홀드 평균자책점 3.41로 NC를 대표하는 좌완 불펜으로 거듭났다.

김영규는 2023시즌 한 단계 더 발전했다. 63경기 61⅔이닝 2승 4패 24홀드 평균자책점 3.06으로 활약했다. 항저우 아시안게임 국가대표로도 발탁, 한국이 금메달을 목에 걸면서 병역특례까지 받았다.

김영규는 2024시즌에도 42경기 45⅔이닝 4승 2패 1세이브 14홀드 평균자책점 3.15로 변함없는 피칭을 보여줬다.

다만 후반기 어깨 염증으로 일찌감치 페넌트레이스를 마감한 건 옥에 티였다.  

이호준 감독은 김영규가 차분하게 몸을 만들 수 있도록 배려했다. 김영규는 차근차근 페이스를 끌어올린 끝에 지난 13일 1군 엔트리에 등록, 이튿날 KIA 타이거즈전에서 올해 첫 1군 등판에 나섰다. 1이닝 무실점으로 호투를 펼쳤다.

김영규는 이후 지난 25일 롯데전까지 5경기에서 4⅓이닝 4홀드 평균자책점 0으로 제 몫을 톡톡히 해주고 있다. 김영규가 성공적으로 돌아오면서 NC의 경기 후반 불펜 필승조 운영에도 숨통이 트였다.

이호준 감독은 후반기부터 김영규의 연투가 가능해지는 만큼 불펜이 더 탄탄해질 것으로 기대하고 있다. 김영규는 전반기까지 한 차례 등판 후 이튿날은 휴식을 보장해 주는 관리가 이뤄진다. 

이호준 감독은 "김영규는 지금 연투가 안 된다. 후반기에는 연투가 가능할 수 있도록 이용훈 투수코치가 데이터 팀, 선수와 계속해서 연투가 이뤄질 수 있는 시기를 보고 있다"고 설명했다.

사진=NC 다이노스

김지수 기자 jisoo@xportsnews.com