동물원 탈출한 불곰 두 마리 '꿀 창고' 털고 귀가

영국 동물원, 180kg 곰 2마리 탈출
일주일 치 꿀 먹어 치운 뒤 우리로 복귀해
관람객 등 피해 없어

영국의 한 동물원에서 거대한 불곰 두 마리가 우리를 탈출하는 일이 발생했다. 관람객이 대피하는 등 소동이 벌어지는 사이 곰들은 '꿀 창고'를 습격해 꿀을 다 먹어 치우고 우리로 복귀하는 일탈을 즐겼다.

지난 23일(현지시간) 영국 동물원 와일드우드 데번을 탈출한 곰 두 마리. 와일드우드 데번 인스타그램

24일(현지시간) 영국 BBC 등에 따르면 전날 오후 영국 엑서터 인근의 동물원 '와일드우드 데번'에서 다섯 살짜리 유라시아 불곰 '미슈'와 '루시'가 울타리를 뚫고 탈출했다.

오후 3시께 직원 전용 구역에서 곰들이 돌아다니는 모습이 발견되자 동물원 측은 관람객 대피와 출입 통제 조치인 '코드 레드'(code red)를 발령했다. 이날 현장에는 어린이를 포함해 16명의 관람객이 있었고, 이들은 헛간으로 대피해 문을 잠갔다. 총기 훈련을 받은 동물원의 긴급대응팀이 투입되고, 경찰도 즉시 현장에 출동해 지원 태세를 갖추는 등 긴장감이 고조됐다.

동물원 측이 긴박하게 대응하는 사이, 곰들은 즐거운 시간을 즐긴 것으로 전해졌다. 동물원 직원들이 폐쇄회로(CC)TV를 통해 곰들의 움직임을 살핀 결과, 곰들은 이곳저곳을 둘러보며 냄새를 맡다가 열려있는 창고에서 꿀을 발견하고 이를 순식간에 먹어 치웠다.

동물원을 운영하는 보호단체 와일드우드 트러스트 관계자는 "곰 두 마리가 앉은 자리에서 먹어 치운 꿀은 평소 이들이 먹는 꿀 일주일 치 분량에 달한다"며 "곰들이 잔치를 벌인 뒤 끈적해진 발로 이곳저곳 뛰어다니며 놀기도 했다"고 전했다.

이후 꿀을 잔뜩 먹은 미슈는 졸린 듯 다시 우리로 돌아왔고, 루시 역시 직원들이 간식과 종소리로 유인하자 우리로 들어갔다. 곰들이 탈출했던 시간은 총 55분으로, 인명 피해 없이 마무리됐다.

와일드우드 트러스트의 동물원 운영 책임자인 마크 하벤은 "두 곰 모두 행복한 상태이며, 팀원들과 곰들은 모든 순간 매우 침착했다"고 전했다. 또 "비상 대응 절차가 즉시 가동되었으며, 방문객들도 위험에 노출되지 않았고 보호구역에도 피해 흔적이 없다"고 밝혔다. 해당 시설은 이후 다시 정상 운영에 돌입했으며, 동물원 측은 곰 두 마리가 서식 구역을 어떻게 벗어나게 됐는지에 대한 조사를 진행 중이다.

한편 불곰은 현존하는 곰 중에서 가장 크고 거대한 종으로 몸무게가 최대 400~600kg까지 나가는 것으로 알려졌으며, 북아메리카, 유라시아, 스칸디나비아 등 북반구에 널리 서식한다. 이번에 탈출 소동을 벌인 미슈와 루시는 체중이 180㎏인 어린 곰으로, 지난 2019년 알바니아의 눈사태에서 구조돼 4년 전 와일드우드 데번으로 온 것으로 전해졌다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr