30년 뒤 160만명 줄어든다… 부양할 사람 없는 부울경 우려

동남권(부산·울산·경남)이 ‘인구 절벽’으로 향하고 있다는 통계가 나왔다. 생산가능인구는 줄고 고령층은 급증하면서 미래 인구 구조가 극심하게 뒤틀릴 전망이다.

동남지방통계청이 24일 발표한 ‘동남권 저출생과 사회 변화’ 자료에 따르면 2023년 기준 부산·울산·경남의 인구는 총 744만6000명으로, 2000년보다 2.5% 감소했다. 특히 0~14세 유소년 인구는 같은 기간 47.9% 줄어든 반면, 65세 이상 고령 인구는 무려 191.5% 증가했다.

문제는 앞으로다. 통계청은 2052년 동남권 인구가 587만5000명으로 줄어들면서, 2022년 대비 23.7% 감소할 것으로 내다봤다. 이는 전국(-10.5%)이나 수도권(-5.3%)보다 훨씬 가파른 내림세다. 이 시기 고령층 비중은 45.5%, 노년부양비는 95.5명까지 치솟는다. 청년층 한 명이 노인 한 명을 부양해야 하는 구조다.

출산 상황도 심각하다. 동남권의 2023년 합계출산율은 0.74명으로, 2014년보다 0.53명 낮아졌다. 같은 해 출생아 수는 3만1000명으로 10년 전보다 절반 이상 급감했다. 평균 초혼 나이는 남편 33.9세, 아내 31.5세로 각각 1.6세 상승했다. 신혼부부 중 무자녀 가구 비율은 39.8%로, 2015년 대비 9.4% 포인트 증가했다.

혼인과 출생은 줄고, 저체중아 비율은 늘면서 양적·질적으로 모두 우려가 커지고 있다. 동남권 혼인 건수는 10년 전보다 45.7% 감소했고, 저체중아 출생 비율은 7.2%로 오히려 높아졌다.

주거비와 일자리 여건도 저출생의 주요 원인으로 지목된다. 동남권 신혼부부의 주택 소유율은 47.8%로 감소했지만, 월 소득 대비 임대료 비율은 19%로 증가했다. 특히 부산은 22.6%로 전국 평균보다 높은 수치를 기록했다. 청년층 고용률은 66.4%로 다소 개선됐지만, 수도권(72.7%)과의 격차는 여전했고 상용직 비율도 낮은 편이다.

‘출산은 개인의 선택’이라는 인식도 확산하고 있다. ‘결혼하면 자녀를 가져야 한다’는 응답은 2018년보다 1.6% 포인트 하락한 71.7%에 그쳤고, ‘결혼하지 않는 이유’로는 ‘결혼자금 부족’(30.8%)이 가장 많이 꼽혔다. 이상적인 자녀 수는 평균 1.88명에 그쳤다.

동남권 주민이 꼽은 저출생 해법으로는 ‘주거지원’(31.6%)과 ‘청년 일자리’(24.2%)가 가장 많았다. 그 외에도 돌봄 지원, 일·가정 양립 직장 문화 조성 등 실질적인 생활 기반 대책에 대한 요구가 높았다.

부산=윤일선 기자 news8282@kmib.co.kr