토트넘, '일본의 김민재' 호날두 막아낸 日 간판 유망주 영입! 센터백 보강은 여기서 끝

다카이 고타(가와사키프론탈레, 왼쪽)와 호베르투 피르미누(알아흘리). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김정용 기자= 토트넘홋스퍼가 일본 최고 센터백 유망주를 영입한다. 최근 아시아 무대에서 크리스티아누 호날두, 존 두란을 잘 막아내 더 이목을 끌었던 타카이 코타가 그 주인공이다.

24일(한국시간) 이적시장 전문기자 파브리치오 로마노와 여러 현지 매체들은 '토트넘이 가와사키프론탈레의 2004년생 일본 국가대표 유망주 타카이 코타 영입에 500만 파운드(약 93억 원)를 지불하기로 합의했다'고 전했다. 일본 '스포니치'에 따르면 J리그를 떠나 유럽으로 진출하는 선수의 몸값으로는 역대 최고다.

타카이는 192cm 신장에서 나오는 제공권, 준수한 발기술과 패스 능력을 겸비한 현대적 센터백이다. 18세 나이에 프로 데뷔전을 소화해 벌써 4년차다. 그만큼 경험이 쌓이고 신체적으로 완성되면서, 데뷔 당시에도 관심을 모았던 기량이 더 발전했다. 일본 연령별 대표팀에서도 중용받았다. 지난해 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵에서 주전으로 활약하며 우승의 주역이 됐다. 그리고 지난해 9월 일본 A대표 데뷔전을 치렀다. 이대로 성장한다면 내년 열리는 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서도 활약할 가능성이 높다.

타카이가 더 관심을 모은 계기는 지난 4월부터 5월 초까지 열린 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 파이널 스테이지다. 8강부터 결승전까지 사우디아라비아 제다에서 진행됐는데, 가와사키는 8강에서 알사드(카타르)를 꺾은 뒤 4강에서 알나스르(사우디)를 잡아내고 결승까지 가는 파란을 일으켰다.

당시 타카이가 상대해야 했던 상대 공격수는 축구 역사에 남을 골잡이 호날두, 그리고 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서도 수준급 공격수였던 두란이었다. 타카이는 이들 상대로 훌륭한 수비력을 발휘하며 깊은 인상을 남겼다.

토마스 프랑크 토트넘홋스퍼 신임 감독. 게티이미지코리아

손흥민(토트넘홋스퍼). 게티이미지코리아

ACLE 파이널 스테이지 당시 제다 현지에서 취재 중이던 본지는 가와사키의 한국인 골키퍼 정성룡을 인터뷰하기 위해 구단 숙소를 방문했는데, 많은 축구 관계자들이 들락거리며 호텔 로비에서 구단 및 선수 관계자와 대화를 나누는 모습을 목격했다. 알나스르전 이후에 타카이에 대한 관심이 부쩍 커졌다는 귀띔을 받을 수 있었다. 결국 얼마 지나지 않아 잉글랜드 강팀 토트넘의 러브콜을 받았다.

토트넘은 이미 한국 선수 손흥민, 양민혁을 보유하고 있다. 타카이가 영입되면 아시아 선수만 3명이다. 다만 이적설이 있는 손흥민, 임대로 나갈 수도 있는 양민혁과 타카이가 모두 팀에 잔류할 경우에 한해서다.

사진= 게티이미지코리아