머스크의 스페이스X 화성탐사선 지상 폭발…“질소탱크 결함 추정”

지난 18일 미국 텍사스 발사대 지상에서 엔진 점화 시험 중 폭발한 스타십. AP연합뉴스 

스페이스X의 화성탐사용 우주선 스타십(Starship)이 지상 엔진 점화 시험 중 폭발한 사고에 대해 질소 탱크의 결함이 원인이었던 것으로 보인다고 회사 측이 밝혔다.

19일(현지시간) 스페이스X는 이날 오후 자사 웹사이트에 올린 업데이트 공지를 통해 “초기 분석 결과 스타십의 노즈콘(원추형 앞부분)에 있는 질소 가스 충전 탱크인 COPV(composite overwrapped pressure vessel)의 잠재적 결함이 확인됐다”며 “전체 데이터 검토는 진행 중”이라고 설명했다.

이어 회사 측은 스타십에 사용된 COPV와 스페이스X의 다른 주력 로켓인 팰컨에 사용된 COPV는 완전히 다르다고 덧붙였다.

앞서 스페이스X 우주선 스타십이 시험 발사를 준비하며 점화하는 도중 지상에서 폴발한 것으로 전해졌다. 

스페이스X는 이 폭발 사고가 전날 오후 11시(미 중부시간)께 텍사스 발사기지 스타베이스 발사대에서 스타십의 10번째 시험비행을 위해 자체 테스트를 진행하는 과정에서 발생했다고 전했다.

당시 로켓을 발사대에 고정한 채 6개 엔진을 차례로 점화하는 '고정 점화'(Static fire) 시험을 위해 극저온 연료를 충전하던 중 갑작스러운 에너지 방출로 기체 폭발과 이에 따른 추가 화재가 일어났다는 게 스페이스X 측의 설명이다.

회사 측은 이 사고로 인한 부상자는 보고되지 않았으며, 주변 지역에도 위험이 없는 것으로 확인됐다고 밝혔다.
정혜선 기자 firstwoo@kukinews.com