30년 전 한국에서 사라진 도시 "스스로 잊히는 길 택했다"

[윤찬영의 익산 블루스] 이리를 다시 불러와야 하는 이유

[윤찬영 기자]

▲ 이리시와 익산군 통합으로 이리란 이름이 사라진 지 30년이 되는 올해, <이리, 잊혀진 도시>(신귀백 저)가 출간됐다. ⓒ 도서출판 모시는 사람들

'이리'라는 도시가 있었다. 1970년대를 지나온 기억이 남아있다면 아마 어딘가에 '이리 수출자유지역'과 '이리역 폭발 사고'의 흔적이 남아있을 것이다. 바로 그 도시다.

1973년 경남 마산에 이어 우리나라 두 번째 수출자유지역으로 지정되면서 한때 다른 도시의 부러움을 사기도 했고, 1977년엔 도심 한복판 기차역에서 화약을 가득 실은 열차가 폭발하는 바람에 깊은 상처를 입기도 했던 도시, 그 이리가 사라진 지 어느덧 30년이 흘렀다.

도시가 정말로 사라진 건 아니다. 1995년 정부의 도·농(시·군)통합정책으로 이웃 익산(군)과 합쳐 이름을 '익산'(시)으로 바꿨다. 땅덩어리는 여섯 배로 넓어지고 인구도 33만 명으로 10만 명이나 늘면서 전주에 이어 전북에서 두 번째로 큰 도시가 됐다. 그리고 '이리'란 이름은 빠르게 잊혔다.

'이리'가 사라진 지 꼭 30년이 되는 올해, 먼지 잔뜩 쌓인 도시의 기억과 기록을 뒤져 그 속에서 숨겨져 있던 의미를 찾아내 정리한 책 <이리, 잊혀진 도시>가 출간됐다. 뜻깊은 일이다.

잊힌 도시, 이리를 다시 불러와야 하는 이유

책을 쓴 신귀백 익산근대문화연구소 소장은 "이리는 스스로 잊혀지는 길을 택했다"고 했다. 시와 군을 합치면서 사람도 돈도 더 많은 도시인 '시' 이름을 버리고 농·산·어촌인 '군' 이름을 쓰는 일은 흔치 않아서다.

"1977년 이리역화약열차폭발사고로 많은 사람이 죽고 시가지가 파괴되었던 흑역사를 잊고 싶었을 것이다. 거기다 주먹세계의 이미지 그리고 일본제국주의가 건설한 식민지 도시라는 과거 때문이었을까? 시민들은 이리를 붙잡지 않고 익산(益山)이라는 고풍의 이름을 택했다." - <이리, 잊혀진 도시> '책을 펴내며' 중

▲ 이리시-익산군 통합을 찬성하는 시위대의 모습 ⓒ 익산시

통합으로 가는 길목에 놓여 있던 주민투표가 익산군민의 거센 반대로 두 번이나 부결되자 이리시민은 오랫동안 불러온 도시 이름을 내려놓았다. 이듬해인 1995년 3월, 세 번째 주민투표에서 마침내 찬성(51.4%)이 반대(48.6%)를 가까스로 넘어 두 달 뒤 통합이 이뤄졌다. 1995년 5월 10일, 이리는 지도에서 사라졌다.

그래서일까, '이리 사람들'에겐 아직도 옛 도시 이름이 애틋하게 불린다. 그렇다고 지켜주지 못한 미안함이 다는 아니다. 이 도시에 살았다는 건, 그러니까 '이리 사람'이라는 건 자부심이기도 했다.

"이리는 양반이나 토호가 적어 누구나 몸뚱이만 성하면 먹고살 만한 땅이라고 어르신들은 말씀하셨다. 어떻든, 방랑하기 좋아하는 사람에게는 어디로든 떠날 열차가 있고 서해안이 가까워 먹거리가 좋은 고장이니 여행자나 주민 모두 긍정의 에너지가 넘치는 땅임은 틀림없을 것이다." - <이리, 잊혀진 도시> '책을 펴내며' 중

▲ 1912년 처음 문을 연 이리역사의 모습 ⓒ 익산시

비록 1900년대 초 일본이 허허벌판에 기찻길을 놓기로 하면서 만들어진 도시지만, 그 암울했던 시절 이 낯선 땅에 모여든 이들은 닥치는 대로 몸을 움직이면서 길을 내고 집을 짓고 또 물길을 내면서 이 도시에 조금씩 뿌리를 내려갔다. 일본인들이 물러간 뒤 상점과 공장 그리고 기차역의 불을 밝히고 악착스레 도시를 다시 움직인 것도 그들이었다.

만주와 일본에서 겨우 살아 돌아온 전재민들, 그리고 몇 년 뒤 한국전쟁으로 갈 곳 잃은 피난민들도 기찻길을 따라 이 도시에 스며들었고 이 도시는 또 한 번 그들을 따뜻하게 품었다. 이들 모두가 바로 이곳에 처음 뿌리를 내렸던 '이리 사람들'이고, 그 뒤로 수십 년에 걸쳐 이 도시를 번듯하게 키워낸 것도 바로 이들이었다. 그러니 '이리'는 쉽게 잊혀선 안 될 이름이다.

'이리 사람들'이 지켜낸 자랑스러운 도시

▲ 일제강점기 사진엽서에 담긴 이리역 앞 번화가 영정통 풍경 ⓒ 익산시

1908년 전주와 군산을 잇는 새 도로 '전군가도'가 도시를 지난 데 이어 1912년엔 다시 기찻길이 열렸다. 30리쯤 떨어진 옛 익산군에 있던 익산군청과 헌병분대, 우편국을 비롯한 공공기관들이 기찻길을 따라 옮겨온 것도 이 무렵이었다.

하루가 다르게 일본인들이 모여들었고, 1912년 3월 역이 문을 열면서 역 남쪽으로 철도국 직원들이 살 집과 공동목욕탕, 병원이 들어섰다. 또 동쪽으로는 이리좌(극장)와 이리구락부(클럽), 일본인이 운영하는 상점과 요리점, 여관 등이 빠르게 늘어갔고, 얼마 지나지 않아 이번엔 동양척식회사 이리지점과 은행 그리고 이리농림학교를 비롯한 학교들이 하나둘 자리를 잡아갔다.

이리역이 생기고 10년째 되던 1922년 문을 연 이리농림학교는 조선총독부가 세운 5년제 학교로 호남의 첫 중등교육기관이자, 전주·수원농림과 더불어 전국 3대 농림학교로 꼽히던 곳이다. 학생의 절반은 조선인이었는데 입학하려면 30대 1의 높은 경쟁률을 뚫어야 했다고 한다.

▲ 일제강점기 사진엽서에 담긴 옛 이리농림학교(전북대학교 특성화캠퍼스)의 모습. ⓒ 익산시

이리는 '교통의 도시'이자 '교육의 도시'로 자리매김했고, 호남에서 행정·금융 기능이 가장 앞선 도시이자 유흥·소비의 1번지로 떠올랐다. 1930년 무렵이 되자, 이리엔 3279명의 조선인보다 두 배나 많은 6199명의 일본인이 살았다. 안타깝게도 그 시절 이리는 일본인 세상이었다.

"인구의 증가는 다시 지대(地代)의 상승으로 이어졌고 그 혜택을 본 자들은 개발정보를 먼저 입수한 오하시를 비롯한 일본 거대 농장주와 박영철 부자(父子) 같은 일부 기업가들이었다... 오하시는 농장의 저택을 쇠창살 대문과 튼튼한 성벽을 쌓고 요새화했다... 가히 영주의 모습이었다." - <이리, 잊혀진 도시> '4장. 제2기, 유지 정치와 사회상(1915-1927)' 중

▲ 이리장터와 맞붙어 있던 오하시의 대교농장 석벽 모습 ⓒ 익산시

그렇다고 '이리 사람들'이 그런 일본인 세상을 잠자코 받아들였던 건 아니다. 1919년 '3.1 만세운동'이 일어난 지 한 달 뒤인 4월 4일 이리장터에 독립을 향한 거센 함성이 울려 퍼졌다. 1000여 명이 토해내는 '독립 만세' 외침은 장터 바로 앞 오하시 대교농장의 높다란 성벽도 가볍게 타 넘었다.

"이리역으로 나오다가, 뜻밖에 어디서 만세 소리가 나더니, 장꾼들이 모이고, 사람들이 수군거리더니, 조금 있다가 그만 사람의 떼가 몰리기 시작하고, 장사꾼, 장꾼 누구나 할 것 없이 온 장판에 만세 소리가 충천하고 사람들이 전부 공중으로 날아다니는 것만 같다... 온 장판 사람들은 얼굴빛이 한 색깔, 한 마음 한 뜻인 것 같다... 뜻밖에 총성이 계속 5연발. 우리 또래 학생이 쓰러지며 피를 토하고, 어른 줄 사방에서 울음소리..." - <이춘기의 일기> 중 1919년 '4.4 만세운동'을 다룬 부분

▲ 일제강점기 이리농림학교 학생들의 모습 ⓒ 익산시

또 이리농림학교만 나오면 도청과 시청, 식산은행과 동양척식주식회사 등으로 나아갈 수 있는 길이 열려있었지만 이곳에서도 학생들의 항일운동은 끊이지 않고 이어졌다.

"...농과 5학년 박중구를 중심으로 독서회 조직활동을 하다가, 1930년 2월 관련 학생들이 퇴학당하였다... 이리농림학교의 항일투쟁비밀조직인 화랑회사건이 1945년 4월에 적발되어 농과 4학년 이상운 등 8명과 항일투쟁으로 퇴학당한 독립당원 5명 등 13명이 구속되어 모진 고문과 시련을 당했다." - <이리, 잊혀진 도시> '7장. 교육도시 이리의 까마귀떼' 중

수출자유지역의 영광과 화약열차 폭발사고의 상처

▲ 1973년 열린 이리수출자유지역 기공식의 모습 ⓒ 익산시

해방 뒤 일본인들이 물러간 뒤에도 이리는 여전히 교통의 요지로 농산물과 물자가 모이는 도시이자 지방행정의 중심지로 커갔다. 교육과 소비 도시로서의 성격도 짙어져 갔다. 일본인들이 남기고 간 땅과 공장, 집들은 이른바 '적산'으로 분류돼 미군정이 세운 신한공사(New Korea Company)를 거쳐 조선인에게 넘어갔다. 시가지도 동쪽과 북쪽으로 점차 넓어졌다.

1960년대 박정희 정부가 들어서면서는 이리에도 산업화의 바람이 불어닥쳤다. 국제전광사, 은성고무, 쌍방울, 삼양식품, 보배소주 등의 기업 또는 공장들이 잇따라 이리에 설립되었다. 1970년대엔 이리가 수출자유지역으로 지정되면서 또 한 번 성장의 동력을 얻게 되는데, 귀금속과 섬유산업이 특화산업으로 자리를 잡아갔다.

일제강점기 이리에 이리농림학교가 있었다면 1970년대엔 박정희 정부가 세운 전북기계공업고등학교가 있었다. '공업입국'을 앞세운 박정희 정부가 부산과 구미에 이어 이리에 세운 국립학교로 학비와 기숙사비를 모두 나라에서 댔다. 형편이 어려운 전국 상위 10%의 수재들이 치열한 경쟁을 거쳐 들어갔다고 한다. 산업화의 그늘도 짙었다.

"'이리수출자유지역'으로 진학을 못한 청춘들도 익산으로 모여든다. 주로 오빠나 남동생들에게 교육 기회를 뺏긴 여성들이 많았다... 중학교에 진학을 못한 청소년들 중 특히 많은 여학생들은 그저 학생복에 가방을 들고 다닌다는 설레임으로 삼동야학, 무궁화야학, 새마을청소년학교에 다녔다. 힘든 공장 일과를 마치고 나면 저녁도 먹지 못하고 부리나케 조그마한 학교로 뛰어갔다." - <이리, 잊혀진 도시> '7장. 교육도시 이리의 까마귀떼' 중

▲ 이리역 폭발 사고로 파괴된 철길의 모습 ⓒ 익산시

1977년 11월 11일에 일어난 '이리역 (화약열차) 폭발사고'도 도시에 큰 변화를 가져왔다. 이리역 역사를 남쪽으로 100m쯤 옮기면서 일제강점기부터 중심 도로 역할을 해온 역사 앞 일지출정(동서로)과 영정통(남북로)도 새로 뚫린 널찍한 도로에 밀려났다. 지금의 중앙로와 익산대로가 그것이다.

역 앞 중앙동은 현대식 상가 밀집 지역으로 탈바꿈했고, 비만 오면 더러운 물이 차오르던 이리역굴다리 대신 번듯한 지하도로가 새로 철길 밑을 가로질러 도시의 동서를 이어줬다. 또 폭발로 허름한 판잣집들이 무너진 역 북쪽과 서쪽에는 빠르게 아파트단지가 올라갔는데, 모현아파트는 재건축을 거쳐 새 단장을 했고 창인아파트는 50년 가까이 그 모습 그대로 남아있다.

"오랜 세월에 걸쳐 시의 발전을 가로막는 암적 존재로 수많은 시민들이 철인동 사창가를 꼽고 있었다... 좌우지간 그 사고를 계기로 시는 숙원사업을 해결헌 심이지. 있던 사창가는 없어지고 없던 공업단지는 새로 생겨나고, 인구가 사정없이 팽창험시나 시가 몰라보게 발전한 것만은 영축없는 사실이여. 발전을 최소한 삼십년은 앞댕겼단 말이 공공연히 나올 정도니께..." - 윤흥길 연작소설 <소라단 가는 길> 중

▲ 일제강점기에 현대식으로 신축한 이리역 대합실의 모습 ⓒ 익산시

<이리, 잊혀진 도시>에 따르면, 1912년 처음 문을 연 이리역은 일제강점기에 "웅장한 근대양식으로 신축 준공하였는데 내부에는 높은 샹들리에와 플랫폼에 이르는 지하도가 크고 넓었다"고 한다. 이리역 폭발사고가 일어난 이듬해인 1978년 새 역사가 지어진 뒤에도 이 웅장하던 역사는 그 자리(익산역 동측주차장)에 일부가 남아 사무공간과 퇴직 직원의 휴게공간, 이발소 등으로 쓰이고 있다. 이것 말고도 원도심 곳곳엔 옛 이리의 흔적과 이야기가 아직 많이 남아있다.

'이리'는 갈대숲 너머(속) 숨어 있는 마을을 가리키던 '솝리'(속마을)에서 비롯되었다고 한다. '솝'은 '속'의 옛말이고, '속마을'을 한자어로 그대로 옮긴 게 '이리(裡里)'다. 이제 이리는 우리들 마음과 기억 속에 남은 마을이 되었다. 앞으로도 오래도록 그럴 수 있을까.

신귀백 소장은 책을 맺으면서 "익산이라는 멋진 도시에 그 관문인 기차역만큼은 이리역이라 해도 좋았을 것"이라고 적었다. 일본이 규슈에서 가장 큰 도시인 '후쿠오카'와, 규슈와 본토를 잇는 기차역이 자리한 도시 '하카타'를 합치면서 새 도시 이름은 후쿠오카로 하되 규슈로 들어서는 관문인 기차역은 그대로 하카타역으로 두었던 것처럼 말이다. 곱씹어 볼 말이다.

덧붙이는 글 | <이리, 잊혀진 도시> 저자 신귀백은 익산근대문화연구소 소장이다. 전남 나주 출생으로 부모님을 따라 이리로 이주해 학창시절을 보내고 목포와 정읍에서 교사생활을 했다. <영화사용법>이란 영화평론집을 내고, 장편 다큐멘터리 영화 <미안해 전해줘>의 감독을 했다. 인문서 <전주편애>와 <이리역의 까마귀떼>도 펴냈다. '일제강점기 이리 관련 일본인 저작연구'로 박사학위를 받았다.