[이충재 칼럼] 보수가 이재명을 달리 보기 시작했다

보수층 일부, 이 대통령 '일머리' 긍정적 평가... 탈이념·탈진영 실용주의 노선 유지가 관건

[이충재 기자]

▲ 이재명 대통령이 10일 서울 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하고 있다. 2025.6.10 [대통령실 제공] ⓒ 연합뉴스

대선 패배 후 보수층의 기류는 얼추 두 부류로 나뉜다. 이재명을 한사코 반대하는 강경 보수세력은 아예 정치 뉴스를 보지 않는다고 한다. TV를 틀면 나오는 '대통령 이재명'의 얼굴조차 보기 싫다는 거다. 이들은 아무리 이 대통령이 좋은 정책을 펴고 민생을 살린다해도 웬만해선 마음을 바꾸지 않을 공산이 크다. 조금이라도 이재명 정부의 실책이 생기면 물어뜯을 자세가 돼있는 사람들이다.

이재명을 찍지 않았지만 유보적인 자세로 돌아선 보수층도 적지 않다. 취임 후 보름 정도 하는 걸 보니 우려했던 것과는 다르다는 반응이라고 한다. 최근 여론조사에서 이 대통령의 지지율이 득표율보다 10%p 정도 높아졌는데, 바로 이들 때문이다. 이 대통령 하기에 따라 계속 지지층으로 남을 수도 있는 세력이다. 이재명 정부 국정 운영의 성패를 좌우하는 가늠자라고 할 수 있다.

마음을 바꾼 보수층이 주로 보는 건 이재명의 '일머리'다. 그 사람한테 가면 일이 쉽게 해결되고 어떤 일을 맡겨도 안심이 될 때 일머리가 있다는 말을 듣는다. 보수적인 사람들은 대체로 도덕성보다 능력을 중시하는 경향이 있다. 경제를 살리고 나라를 키우고 국격을 높이는 지도자를 원한다. 취임 후 이재명의 행보에서 일부 보수층은 그런 면을 본 것이다. 여태껏 '이재명=범죄자' 프레임에 갇혀있다 대통령이 되니 업무능력에 눈이 가는 것이다.

외교안보·경제 등 이념 벗어난 유연함에 태도 달라져

보수가 이 대통령에게 가장 안심한 장면은 윤석열 정부 장관들과의 국무회의일 것이다. 이 대통령이 민주당 대표시절 윤석열 정부에 쌓인 울분을 생각하면 장관들을 거칠게 몰아붙일 걸로 생각했는데 의외로 다른 모습을 보였다. 웃음을 짓는 유화적인 태도에 토론까지 유도하는 모습이 퍽 인상적으로 다가왔을 것이다. 윤석열 정부에서 '퍼주기' 라며 기를 쓰고 반대했던 추경안 편성이나 '3대 특검법'이 순조롭게 의결된 게 이를 말해준다.

외교안보 분야에서 이 대통령이 보인 유연성도 보수층의 불안감을 덜어줬다. 취임 직후 주요국 정상과 통화에서 시진핑 중국 주석보다 이시바 일본 총리와 먼저 한 것이라든지, G7에서 열린 한일 정상회담에서 과거사보다 경제협력에 방점을 둔 것은 상징적이다. 국익을 위해서라면 윤석열의 외교안보 정책도 수용할 수 있다는 실용적 태도를 보수층이라고해서 고깝게 볼 이유는 없을 것이다.

이 대통령은 대선 때부터 탈이념·탈진영 실용주의 노선을 표방했다. "이념이 밥 먹여주지 않는다. 검든 희든 쥐만 잘 잡으면 좋은 고양이 아니겠냐"고 했다. 당시 권성동 국민의힘 원내대표는 "거대 야당의 대표이자 유력한 차기대선주자가 어떻게 표정하나 바꾸지 않고 자신의 정책·노선을 멋대로 갈아엎을 수 있냐"고 비웃었다. 하지만 지금까지 이 대통령이 보인 행보는 자신이 말한 데서 크게 벗어나지 않고 있다.

이 대통령을 잘 아는 인사들은 그의 특징을 이념형이 아닌 성과지향형으로 파악한다. 정치를 처음 시작할 때 맨 왼쪽으로 비치기도 했지만 공직을 맡고, 정치적 역할이 커지면서 손에 잡히는 성과를 중시하게 됐다고 한다. 이제 원하던 대통령이 됐으니 좌우나 네 편 내 편 가릴 것 없이 민생과 경제에 올인하는 게 아니냐는 것이다. 이 대통령 말마따나 "세상이 변해 이재명이 주력할 선순위가 바뀐 것"인지도 모른다.

물론 이재명의 실용주의가 순탄하게 나아가리라는 보장은 없다. 정책에서 이념과 진영을 배제한다는 게 얼마나 가능할지도 의문이며, 성과만 내면 된다는 일방주의 또한 경계해야 한다. 자칫하면 보수와 진보 양쪽에서 손가락질 받는 경우도 생길 수 있다. 그 사이를 얼마나 줄타기 하듯 잘 헤쳐나갈 수 있느냐가 진짜 일머리다.

대통령 지지율이 시간이 갈수록 하락하는 것은 필연적이다. 역대 대통령 지지율 그래프를 보면 경사도의 차이가 있을 뿐 모두 우하향 곡선을 그렸다. 이 대통령은 G7행 전용기 기자간담회에서 "저는 언제나 시작할 때보다 마칠 때 지지율이 높았다. 마칠 때 더 높아졌으면 한다"고 말했다. 임기 말 지지율이 우하향이 될지, 우상향이 될지는 전적으로 이 대통령에게 달려있다.