PGA서 돌연 사라진 이경훈 “재활은 기회”

PGA 투어에서 2승을 한 이경훈이 한국에서 재활 치료 중이다. 사진은 지난해 블랙 데저트 챔피언십에서 퍼트 라인을 보는 이경훈. [AFP=연합뉴스]

지난 3월 27일 미국프로골프(PGA) 투어 휴스턴 오픈 1라운드. 추적추적 내리는 빗속에서 이경훈(34)이 첫 4개 홀 버디 2개로 리더보드 맨 위로 올라가더니 갑자기 사라졌다. 그는 나머지 홀에서 보기 5개, 더블보기 2개에 버디 2개로 7타를 잃었다.

다음 날 아침 그의 기권 소식에 다들 놀랐다. PGA 투어에서 2승을 거둔 이경훈은 기권을 하지 않는 걸로 유명한 선수기 때문이다. “구르는 돌에는 이끼가 끼지 않는다”는 게 그의 모토다. 이후 조용히 PGA 투어에 병가를 낸 이경훈은 한국으로 돌아와 재활에 전념 중이다.

18일 화상 인터뷰로 만난 그의 모습은 3월과는 확 달랐다. 얼굴이 날렵해졌고 표정도 밝았다.

Q : 기권을 거의 안 하지 않았나.
A : “운동선수는 절대 포기하면 안 된다고 배웠다. 내 생각도 마찬가지다. 어디가 부러진 게 아니면 계속 경기했다. 지금까지 기권은 두 번 정도가 전부다.”

Q : 한국행은 얼마 만인가.
A : “3년 만이다. 이전까지는 매년 겨울마다 갔는데, PGA 투어 제도가 바뀐 이후 비시즌이 채 한 달이 되지 않아 시간을 내기가 쉽지 않다. 또한 순위를 하나라도 높여야 출전 가능한 큰 대회가 많아진다. 시간을 아껴 집중하며 준비했다.”

Q : 한국에 가니 좋은 점은.
A : “먹거리부터 달라졌다. 부모님과 친구들을 편히 볼 수 있다는 점도 좋다. 두 딸(유나·리나)이 크는 모습을 가까이서 지켜보는 것도 행복하다. 그간 한국에 자주 오지 않은 것을 후회할 정도다.”

Q : 선수 생활하며 쉬어본 적이 있나.
A : “비시즌엔 처음이다. 미국 진출 이후엔 비시즌도 쉴 틈이 없다. 투어 일정을 소화하다보면 경기에 매몰된다. 매주 다음 경기에 치여 한치 앞만 보고 살았다. 한국에 나와보니 오히려 여유가 있다. 새로운 기회라 생각한다”

Q : 몸 상태는.
A : “근래 들어 허리가 자주 아파 진통제를 먹고 경기했다. 다리도 아팠다. 한국 와서 진단 받으니 허리가 아니라 고관절(충돌증후군과 피로골절) 문제였다. 수술 권유를 받았지만, 재활로 자연 치유하는 쪽을 택했다. 좋아지고 있다.”

2022년 바이런 넬슨 챔피언십 우승 후 트로피를 들어 보이는 이경훈. [AFP=연합뉴스]

이경훈은 골프 선수 중에서 가장 연습을 많이 하는 축에 든다.

Q : 거의 안 쉬었으니 몸에 피로가 쌓였을 것 같다. 지금까지 스윙을 몇 번이나 했을까.
A : “세어보진 않았지만 다른 선수들보다 연습을 오래 한 건 맞다. 결과에 만족할 때까지 했다.”

Q : 요즘 일과는.
A : “운동하고 필라테스하고 수영을 하루에 세 시간 이상 한다. 나머지 시간은 가족과 보낸다. 볼은 연습장에서 두 번 정도 쳐봤다. 의사 선생님은 만류했지만 궁금해서 해봤다.”

Q : 투어 복귀 계획은.
A : “우선 몸을 완전히 회복하는 게 중요하다. 처음엔 불안했는데 이젠 여유를 찾았다. 가을 시리즈에 맞춰 복귀할 생각이지만 서두르진 않겠다.”

Q : US오픈에서 비슷한 나이의 저니맨 J.J. 스펀이 우승했다.
A : “스펀은 여러 번 같이 쳤다. 지난해 나와 랭킹이 비슷하다 보니 대회에서 자주 만났다. 좋은 친구다. 한국 정서도 알고 농담도 많이 한다. 그가 우승해 기뻤다.”

Q : 스펀은 “지난해 ‘골프는 그냥 골프일 뿐 ’이라고 마음먹은 이후부터 성적이 좋아졌다”고 했는데.
A : “중요한 얘기다. 그러나 실천하긴 쉽지 않다. 선수라면 누구나 잘 치고 싶은 마음이 간절하지 않나. (욕심을 초월한) 스펀이 대단하다.”

성호준 골프전문기자 sung.hojun@joongang.co.kr