더불어민주당 정청래 의원이 지난 6월 15일 서울 여의도 국회 소통관에서 당대표 선거 출마 기자회견을 하고 있다. (출처=연합뉴스)
더불어민주당 대표직에 도전장을 내민 정청래 의원이 한때 강성 지지자들로부터 ‘왕수박’이라고 공격받은 일과 관련해 지지자 간 선거운동 과정에서 벌어진 일이라며 “격화된 것은 잠잠해졌다”고 밝혔다. 왕수박은 겉은 민주당, 속은 국민의힘이라는 뜻으로 비명(비이재명)계를 뜻하는 멸칭이다.
정 의원은 6월 18일 오후 MBC라디오 ‘권순표의 뉴스 하이킥’에서 “근거 없이 ‘정청래는 왕수박이다’ 이런 공격들이 있었던 것 같다”며 “저도 깜짝 놀랐다”고 말했다.
앞서 정 의원은 당대표 출마 선언 이후 일부 강성 지지자들로부터 공격을 받은 바 있다. 이들은 정 의원이 과거 이재명 대통령을 비난했다며 박찬대 전 원내대표를 차기 당대표 적임자로 밀었고, 양측 지지자들 사이 갈등이 격화됐다.
정 의원은 “(다른 지지자들이) ‘정청래가 왕수박이면 도대체 어떻게 하자’는 말이냐고 정화를 해 지금은 ‘정청래 장점을 선호하면 정청래를 찍고’ 뭐 이런 식으로 바뀌어 가는 등 잠잠해진 것 같다”고 설명했다.
그러면서 “이번 일은 갈등이라는 표현보다는 자연스러운 현상”이라며 “선거가 시작되고 후보를 내면 자기가 지지하는 후보가 있지 않나, 그러면 그 지지하는 후보에 대해서 열심히 선거운동을 하는데 이를 갈등이라고 표현하기는 어렵다. 선의의 경쟁으로 봐야한다”고 했다.
당대표 선거 출마를 고심하고 있는 것으로 알려진 박 전 원내대표에 대해서는 “저의 가장 친한 친구”라며 “고등학교 이후에도 진정한 친구가 될 수 있다는 것을 알게 해줬다”라고 강조했다.
이어 “(박 전 원내대표는) 사람이 굉장히 좋다. 마음이 비단결”이라며 “맺힌 게 별로 없다. 정말 착하고 순수한 영혼이다. 좋은 사람이어야 뭘 해도 설득력이 있지 않겠나”라고 덧붙였다.
