[단독]이종석 국정원장 후보, 논란 일자 뒤늦게 방북 기록 제출

국회 인사청문회를 앞둔 이종석 국가정보원장 후보자가 방북 기록 제출 거부 논란이 일자 뒤늦게 관련 내용을 국회에 제출했다.

4일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 이재명 정부 첫 인사브리핑에서 이종석 신임 국가정보원장 후보자가 소개되고 있다. 연합뉴스

17일 오전 이성권 국민의힘 의원실에 따르면 통일부는 이 의원이 요청한 이 후보자의 방북 기록에 대해 “후보자가 개인정보 제공에 동의하지 않아 제출할 수 없음을 양해해 달라”고 답했다. 방북 내역을 관리하는 통일부가 이 후보자의 과거 방북 목적, 결과보고서 등을 확인하기 위해선 이 후보자의 개인정보가 필요하다.

이 후보자는 노무현 정부에서 국가안전보장회의(NSC) 사무차장과 통일부 장관을 역임한 ‘대북통(通)’이다. 세종연구소에서 일하던 2000년에는 6·15 남북정상회담 특별수행원으로 평양을 방문하기도 했다.

이 후보자는 이후 2021년 5월 19대 대선 경선 레이스를 앞두고 이재명 당시 경기지사의 전국 지지 모임인 ‘민주평화광장’의 공동대표를 맡았고, 정책 자문그룹인 ‘세상을 바꾸는 정책 2022’ 공동대표단에도 이름을 올렸다. 20대 대선에선 이재명 더불어민주당 후보의 선거대책위 평화번영위원장을 맡아 외교안보통일정책의 밑그림을 그렸다. 이재명 대통령은 취임 첫날인 지난 4일 이 후보자를 국정원장에 지명하며 “특히 경색된 남북관계 개선의 돌파구를 열 전략을 펼칠 인사”라고 소개했다.

이성권 의원은 “과거 대북 협상을 위해 수차례 방북했고, 본인이 2018년에도 수차례 다녀온 사실을 공개했는데 정작 국회의 자료 제출에 비협조 하는 것은 이해하기 어렵다”고 말했다.

이 후보자는 2018년 12월 경기도가 주최한 ‘한반도 평화와 번영의 중심, 경기도 평화토론회’에서 “학자 시절에 7~8번 북한을 방문했고, 2007년에 마지막으로 평양에 다녀왔다”며 “이후 11년 만에 (2018년에만) 세 곳을 갔다”고 말했다. 이 후보자는 개성의 남북연락공동사무소 개소식(9월), 평양에서 열린 10·4 공동 선언 11주년 공동 행사(10월), 금강산 관광 20주년 남북 공동 행사(11월)를 위해 북한을 찾았다고 밝혔다. 이어 11년 만에 평양을 다녀온 소감에 대해 “평양은 여전히 선전 도시이지만, 표정도 많이 살아있고 많이 달라졌다는 인상을 받았다”고 소개했다.

이 후보자의 방북 기록 제출을 두고 논란이 이어지자 국정원은 이날 오후 뒤늦게 국회에 해당 자료를 제출했다. 이 후보자는 2003~2007년 노무현 정부에서 9차례, 문재인 정부이던 2018년 4차례 등 총 13번 북한을 다녀왔다고 보고했다. 국정원 관계자는 “후보자는 통일부 장관 재직시기 등을 비롯해 2018년까지 남북공식 행사 참석을 위해 여러 차례 방북했다”며 “통일부가 아니라 인사청문회준비단에서 직접 국회를 상대로 자료를 제출해오고 있었다”고 해명했다. 이 후보자의 인사청문회는 19일 오전 10시 국회에서 열린다.

이창훈 기자 lee.changhoon1@joongang.co.kr