[단독] 금호타이어, 화재 오염물질 50톤 유출...뒤늦게 알았다

빗물 자동 펌프 고장 9시간 뒤 지자체 연락 받고 늑장대응… 유출량도 파악 못해

[배동민 기자]

▲ 17일 오전 7시 11분께 광주광역시 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장에서 불이 나 소방당국이 진화 작업을 벌이고 있다. ⓒ 광주광역시 광산구

금호타이어 광주공장 화재로 발생한 다량의 오염물질이 새벽 시간대 빗물과 섞여 인근 황룡강으로 유출됐지만, 회사 측은 유출 사실조차 알지 못했던 것으로 확인됐다.

금호타이어 측이 지자체 연락을 받고 늑장 대처에 나서는 동안 하천에 흘러 들어간 오염물질은 50t에 달하는 것으로 보인다.

관계 당국은 유출 원인과 환경오염 여부 조사 등에 나섰다.

16일 <오마이뉴스> 취재를 종합하면, 광주광역시 광산구 직원들은 지난 14일 오전 7시 20분쯤 금호타이어 서쪽 황룡강 주변을 순찰하던 도중 금호타이어 화재 잔해물이 하천으로 유출된 사실을 확인했다.

이들은 전날부터 광주에 80㎜ 넘는 비가 내리자, 화재 잔해물 등의 하천 유입을 우려해 순찰 활동을 벌이던 중이었다.

구는 14일 오전 7시 40분 오염물질 유출 사실을 금호타이어에 알렸고, 회사는 오전 7시 48분에 배출 펌프 작동을 멈췄다.

▲ 지난 17일 오전 7시 11분께 금호타이어 광주공장 2공장의 타이어 기본재료를 혼합하는 정련공장 내 오븐 장치에서 불꽃이 튀면서 큰불이 났다. ⓒ 광주광역시 광산구청

오염물질은 금호타이어 광주공장의 우수저류시설에서 흘러나온 것으로 확인됐다. 이곳에는 화재 진압에 사용됐던 소방폼과 화재로 발생한 각종 잔재물이 빗물과 뒤섞여 있었다.

금호타이어 측은 "우수저류시설이 넘칠 정도로 빗물이 차면서 오염물질 배출을 걸러내는 센서가 고장 났다"며 "배출 시스템을 자동에서 수동으로 전환했고, 이 과정에서 오염물질 등이 방류된 것으로 보인다"고 설명했다.

회사 측이 자동 펌프 센서 오작동을 확인하고 수동 펌프를 가동한 시간은 지난 13일 오후 10시 30분으로, 이후 오염물질 유출을 인지하는데 무려 9시간이 넘게 걸렸다.

광산구 등이 황룡강에서 수거한 오염물질은 17.6t을 실을 수 있는 차량 3대 분량(50여t)인 것으로 전해졌다.

하지만 이날 현재까지 금호타이어 측은 오염물질이 언제부터, 얼마나 유출됐는지도 파악하지 못하고 있다.

이에 대해 금호타이어 관계자는 "일정량의 빗물이 배출되는 시스템인데 중간에 과도한 부유 물질이 저류시설로 들어오면서 어느 순간 함께 배출된 것으로 보인다"며 "어느 정도의 양이 나갔는지 추정이 어렵다"고 말했다.

▲ 지난 17일 오전 7시 11분께 금호타이어 광주공장 2공장의 타이어 기본재료를 혼합하는 정련공장 내 오븐 장치에서 불꽃이 튀면서 큰불이 났다. ⓒ 광주광역시 광산구청

광산구는 황룡강 오염도 등을 측정하기 위해 시료를 채취해 광주시 보건환경연구원에 의뢰했다.

보건연은 납 등 18개 항목에 대한 시료 분석을 통해 오염도를 확인할 계획이다. 분석 결과는 17일께 나올 것으로 예상된다.

광산구 관계자는 "위반 사항이 발견되면 고발 및 강력한 행정 조치를 할 것"이라고 말했다.