"여성과 지구를 위해"...변기에 버려도 되는 최초의 생리대

[지구여락실] 편견과 싸워야 하는 여성 자영업자...여자 월드컵서 매출 10억 달러 목표하는 국제축구연맹

[정창 기자]

▲ 물에 닿으면 자연 분해되는 풀루스의 생리대 ⓒ Fluss

100% 자연 분해되어 변기에 버릴 수 있는 생리대가 지난 9일 영국 약국에 출시됐다.

일반적으로 패드형 생리대는 대부분이 플라스틱으로 이루어져서 자연 분해되는데 수백 년이 걸린다. 이 때문에 변기에 버릴 수 없고 쓰레기통에 버려도 폐기물로 남는다. 반면, 영국 스타트업 플루스(Fluss)가 개발한 생리대는 미세 플라스틱을 함유하지 않고 물에 닿으면 휴지처럼 자연 분해되기 때문에 변기에 버릴 수 있으면서 매립 폐기물을 남기지 않는 게 특징이다.

자연 분해되는 생리대를 탄생시킨 질문

플루스의 공동창업자인 올리비아 안(Olivia Ahn)은 의과대학 재학 중 생리대가 없어 화장지를 대신 사용하다 휴지와 같이 자연 분해되는 생리대를 생각해냈다. 그는 "왜 우리는 지속가능성과 편리함 중 하나만 선택해야 할까?"(<뷰티뉴스데일리>와의 지난 5월 인터뷰)라는 질문이 플루스의 단초가 되었다고 밝혔다. 이에 올리비아는 지난 2016년 플루스의 또 다른 창업자인 아론 코쉬(Aaron Koshy)와 함께 제품 개발에 뛰어들었다.

▲ 플루스의 공동 창업자이자 의사인 올리비아 안 ⓒ Fluss

플루스는 자연 분해되는 소재를 사용해 미세 플라스틱 없이 생리대를 제조하는 특허 기술인 플루텍(Flushtec®)을 보유하고 있다. 플루스의 제품은 셀룰로오스 식물 섬유, 폴리머 코어와 배리어, 나무 수액 접착제로 만들어지는데 제품의 모든 부분을 변기에 버려도 된다는 인증을 받았다.

특히 2019년 영국의 수자원 연구소(Water Research Centre)에서 변기에 버려도 되는 세계 최초의 생리대 패드로 인증 받으며 언론의 이목을 끌었다. 이외에도 플루스는 변기 배수관 통과, 하수도 배관 청소, 배수관 내 분해, 생분해 등의 검사를 통과했다.

글로벌 시장조사업체 트랙슨(Tracxn)에 따르면, 지금까지 플루스는 약 2010만 달러(약 270억 원) 규모의 투자를 임페리얼 컬리지 런던, 발로 벤처스 등에서부터 받았다. 풀루스는 영국의 대형 건강 유통 매장인 부츠(Boots)에서 구매할 수 있다.

"사업 자체가 도전인데..." 여자라는 이유로 편견과 싸워야 하는 여성 자영업자

▲ 악사 영국지부가 발간한 '사업하는 여성' 리포트 ⓒ AXA

반면 많은 여성 자영업자는 투자를 유치하는데 어려움을 겪고 있었다. 지난 2일, '영국의 여성 자영업자 3명 중 1명은 여성이라는 이유로 투자자에게 진지하게 받아들여지지 않아 투자 유치에 어려움을 겪는다'는 설문조사가 공개됐다.

다국적 보험 및 자산 관리 기업인 악사(AXA)의 영국지부는 500명 여성 자영업자를 대상으로 설문조사를 진행하고 이를 '사업하는 여성들'이라는 보고서를 통해 발표했다. 여성이라는 이유로 자영업자가 경험하는 어려움을 보고서에 담았다.

설문에 참여한 여성 자영업자 중 59%는 성별 고정관념을 가장 큰 어려움으로 꼽았고, 42%는 여성이기 때문에 이성적인 리더십 보다는 감정적인 리더십을 가졌을 것이라는 편견에 직면한다고 답했다. 또한, 응답자의 30%는 여자라는 이유로 투자자·고객·공급 업체가 자신을 진지하게 받아들이지 않는다고 말했다.

일과 가정의 양립은 여성 자영업자에게도 큰 어려움이었다. 응답자의 26%는 가사와 육아의 불평등한 분배에 불만을 느끼고 있었고, 여성이기 때문에 일보다 가정을 더 우선순위로 두어야 한다는 사회적 시선과 싸우고 있었다.

악사 영국지부의 중소기업 보험 담당 이사인 마이크 크레인(Mike Crane)은 "사업을 시작한다는 것 자체가 큰 도전이며, 이번 보고서는 여성이 느끼는 불이익을 조명한다"라며 "최근 몇 년간 비즈니스계에 많은 변화가 있었지만, 아직도 공평한 경쟁의 장이 종종 펼쳐지지 않는 건 분명하다"라고 말했다.

국제축구연맹, 여자 월드컵서 매출 10억 달러 목표..."기하급수적으로 성장하는 여자 축구"

▲ 최근 급격하게 성장하고 있는 여자 축구계와 여자 월드컵 ⓒ Getty Image

한편, 남자 축구에 비교되며 차별 섞인 시선을 받아 온 여자 축구계가 최근 빠르게 성장하고 있다. 이에 발맞춰 국제축구연맹(FIFA)은 여자 월드컵에서 매출 10억 달러(약 1조 3천억 원)를 목표한다고 발표했다.

지난 10일 국제축구연맹 잔니 인판티노(Gianni Infantino) 회장은 사우디아라비아에서 열린 포럼에서 여자 축구의 성장 잠재력을 강조했다. 그는 "여자 축구와 여성 축구인은 매우 중요합니다"라며 "여자 축구가 기하급수적으로 성장하고 있는 가운데 우리는 여자 월드컵을 통해 10억 달러의 매출을 목표로 하고 있고 이를 다시 여성 스포츠를 위해 재투자할 계획"이라고 밝혔다.

2023년 호주와 뉴질랜드에서 열린 여자 월드컵은 5억 7천 달러(약 7천 8백 억 원)의 매출을 기록하며 여자 월드컵 최초로 손익분기점을 넘었다. 당시 국제축구연맹에 따르면, 2023년 여자 월드컵은 모든 스포츠 중 남자 월드컵 다음으로 높은 수입을 창출했다.

특히 사우디아라비아와 미국과 같이 유럽 외의 국가에서 여자 축구는 큰 잠재력을 품고 있다고 인판티노 회장은 전망했다. 다음 여자 월드컵은 남아메리카 최초로 브라질에서 2027년에 개최된다. 2031년 미국과 멕시코에서 열릴 예정인 여자 월드컵 참가 팀은 32개에서 48개로 확장될 예정이다.