강력한 무기 상실한 유튜브 뮤직, 국내 음원 시장 판도 뒤엎나

공정위 제재 피한 라이트 요금제 출시 예정, 스포티파이 반사 이익 볼까

김상화 칼럼니스트

▲ 유튜브 뮤직 ⓒ Google

이른바 '유튜브 뮤직 끼워팔기' 논란으로 공정거래위원회(이하 공정위)의 조사를 받던 유튜브가 조만간 새 요금제 출시로 제재를 면하게 될 전망이다.

지난달 22일 공정위는 전체 회의를 열고 "구글이 공정거래법 위반 혐의와 관련해 신청한 '동의의결'에 대해 해당 절차를 개시하기로 했다"고 입장을 밝혔기 때문이다(주: 동의의결은 공정위의 심의를 받는 사업자 측이 소비자 피해구제 등 시정 방안을 제시하면 민형사 소송에서의 '합의'처럼 법 위반 여부를 확정하지 않고 사건을 종결하는 제도이다).

이를 위해 구글이 내놓은 시정 방안은 기존 유튜브 프리미엄 서비스(월 1만4900원)에서 '유튜브 뮤직'을 제외하고 광고 없이 유튜브를 이용할 수 있는 유튜브 라이트 요금제를 출시한다는 것이다. (일정 미정) 이와 더불어 소비자 후생 증진과 국내 음악 산업 및 아티스트, 크리에이터 지원 활동을 위한 300억원 규모의 상생 지원금도 마련키로 했다.

이로써 지난 1년여에 걸친 공정위 vs 유튜브 조사는 일단락이 될 전망이며 국내 음원 서비스 시장에도 상당 부분 영향을 끼칠 것으로 예상되고 있다.

"유튜브 프리미엄 가입을 통한 무료 이용"이라는 강력한 무기를 상실한 유튜브 뮤직과 몇 년 사이 시장 지배력을 상실해온 한국 음원 업체의 경쟁이 어떻게 진행될까.

뮤직 끼워팔기 논란, 왜 문제였을까?

▲ 유튜브 뮤직 ⓒ Google

불과 4년전인 지난 2021년 4월만 하더라도 유튜브 뮤직의 사용자 기준 점유율은 멜론 (39%)에 이어 23%로 한국 시장 내 2위를 차지하고 있었다(와이즈앱 리테일 집계 기준). 하지만 지난 4월 기준으로는 유튜브 뮤직이 42%로 부동의 1위에 오른 데 반해 오랜 기간 한국 음원 서비스를 석권했던 멜론은 26%로 급격히 줄어든 2위로 밀려나고 말았다. 여기에 지난해 하반기 무료 서비스를 출시한 스포티파이가 14%로 3위로 급등, 글로벌 업체 2곳이 절반 이상을 장악하는 위세를 떨치고 있다.

이 과정에서 논란이 되었던 건 유튜브 프리미엄을 통한 유튜브 뮤직 무료 이용 문제였다. 원래 유튜브 뮤직은 월정액 1만1900원의 요금을 받지만 3천원만 추가하면 유튜브 프리미엄과 뮤직을 모두 이용할 수가 있다. 이미 동영상 시장을 싹쓸이한 유튜브 서비스를 등에 업고 음원 서비스에서도 사용자들을 끌어 모은 일등 공신 역할을 프리미엄 요금제가 담당한 셈이었다.

자연히 경쟁 업체들의 불만 제기, 제소 등의 대응이 진행되었고 공정위가 칼을 뽑아들기에 이른 것이다. 결국 유튜브 측이 '동의의결'을 신청하면서 자연스럽게 공정위 승리, 유튜브 백기투항의 흐름처럼 상황이 전개됐다. 아직 구체적인 유튜브 라이트 요금제 출시일이 발표되진 않았지만 이를 통해 국내 음원 서비스 쪽에선 기존 유튜브 뮤직으로 빼았겼던 사용자들의 재확보가 일정부분 이뤄지지 않겠느냐는 기대감이 돌고 있다.

분리 과금 이뤄져도...유튜브 독주 체제 유지 전망

▲ 멜론 ⓒ 카카오엔터테인먼트

하지만 유튜브 프리미엄·뮤직 분리 판매가 시작되더라도 여전히 유튜브의 강력한 시장 지배력에는 변함이 없을 것이라는 반론도 만만찮게 제기되고 있다. 유튜브 라이트·뮤직 별도 과금이 이뤄지더라도 해외 각국의 유사 요금제를 통해 추정해본 합산 요금이 급격히 인상될 가능성은 현저히 낮다보니 이미 유튜브 환경에 익숙해진 사용자들이 굳이 사용중이던 유튜브 뮤직을 버리고 멜론, 지니 등 토종 업체로 갈아타는 비율은 그리 높지 않을 것이라는 예상이 나오는 것이다.

더 큰 문제는 국내 서비스 이용에 따른 메리트가 딱히 없다는 점이다. 국내 아티스트들의 음원 보유에 있어 편차가 없는 데다 구글 특유의 기술력에 기반을 둔 알고리즘, 추천 기능을 활용한 감상이 대세로 자리 잡은 상황이다. 반면 팬덤 스트리밍에 따른 인기 순위 훼손 현상이 빈번하게 이뤄지는 국내 음원 서비스에선 이를 대체할 만큼의 기능이 여전히 미흡하다보니 '이사'를 선택하기가 쉽지 않다는 것이다.

스포티파이 반사 이익? 해외 업체 강세 지속 가능성

▲ 스포티파이 ⓒ 스포티파이

되려 최근 무료 서비스로 사용자들을 꾸준히 확보 중인 또 다른 해외 서비스 스포티파이가 반사이득을 얻을 수 있다는 주장도 등장하고 있다. 지난 2021년 한국 시장에 진출했지만 일부 젊은 세대 사용자 층을 제외하면 이렇다할 반향을 일으키지 못했던 스포티파이는 작년 가을 무료 서비스 출시 이후 급격한 이용자 증가 추세를 나타내고 있다.

비록 유료 서비스 대비 낮은 음질 및 광고 등장 같은 단점은 존재하지만 내 취향에 적합한 음원들을 수시로 들려주는 자동 플레이리스트 기능을 기반으로 유튜브 뮤직 못잖게 국내 업체가 하지 못했던 사용자들의 기대치를 채워주고 있기 때문이다. 특히 최근 들어선 네이버가 쇼핑 기반 플러스 멤버십 제휴의 또 다른 협력업체로 스포티파이와 논의를 진행중이어서 또 다른 음원 시장 지각 변동을 예고하고 있다.

이미 네이버 플러스 멤버십은 넷플릭스와의 제휴 (광고 요금제 무료 이용)을 통해 OTT 시장에도 큰 파장을 일으켰기 때문에 만약 네이버와 스포티파이 제휴가 추가된다면 해외 음원 업체들의 양강 구도는 더욱 확고해질 것이라는 관측도 적잖게 나오고 있는 실정이다.

덧붙이는 글 | 이 기사는 김상화 칼럼니스트의 블로그( https://blog.naver.com/jazzkid )에도 실립니다.