승려의 화살 하나로... 고려 역사상 가장 빛나는 승전지

수만 백성을 구해낸 낮은 토성, 용인 남사읍 처인성

조선은 읍성의 나라였다. 어지간한 고을마다 성곽으로 둘러싸인 읍성이 있었다. 하지만 식민지와 근대화를 거치면서 대부분 훼철되어 사라져 버렸다. 읍성은 조상의 애환이 담긴 곳이다. 그 안에서 행정과 군사, 문화와 예술이 펼쳐졌으며 백성은 삶을 이어갔다. 지방 고유문화가 꽃을 피웠고 그 명맥이 지금까지 이어져 전해지고 있다. 현존하는 읍성을 찾아 우리 도시의 시원을 되짚어 보고, 각 지방의 역사와 문화를 음미해 보고자 한다. <기자말>

[이영천 기자]

어느 시대건 민중이 주역이 아닌 역사는 없다. 이 명제는 동서고금을 막론한다. 특히 위급에 처하면 그 진가가 제대로 드러난다. 천대나 멸시와는 별개 명제다.

성곽이라 부르기도 어색하다. 낮고 하찮아 보이는 성벽에 오르니, 공기처럼 잊고 지낸 저 말이 뇌리를 두드린다. 흙으로 쌓은 처인성이 꼭 그들 같아서다. 향·소·부곡(鄕·所·部曲)의 하나였으니, 발가락의 때만큼이나 취급했을까. 하늘이 무너지지 않는 한 무슨 울림이나 있었겠는가? 천대를 천형처럼 이고 살았을 터다. 하지만 당시 그곳엔 현명한 승려가 있었다. 그로 인해 성벽은 무디지 않았고 민중은 날카로웠다.

▲ 용인(팔도군현지도) 붉은 점이 용인 읍치. 그 아래 고현(현내면), 도촌면, 서촌면, 남촌면이 합쳐져 현재의 '남사읍'이 되었다. 남쪽 4개면을 합했다는 의미다. 고현의 창고 자리를 현재의 '처인성'으로 추정한다. ⓒ 서울대학교_규장각_한국학연구원

13세기는 정복과 말살, 창조와 융합의 시대였다. 아시아대륙 한복판 초원에서 나타난 비정한 정복자의 말발굽이 이뤄낸 정반합이었다. 칼날은 비정했고, 그들이 일으킨 흙먼지는 동서양의 거리를 급격하게 단축해 버렸다. 말굽과 칼끝이 가닿는 데까지 광풍처럼 피바람이 휩쓸어 갔다. 그 폐허에서 새로운 생각과 도구, 문화가 다시 피어났다.

고려도 마찬가지다. 1231년 8월 칸을 대신해 '살리타'가 몽골 군대를 끌고 고려를 침공한다. 1차 침공이다. 귀주성 등 강한 항쟁에도, 개경이 고립되니 몽골이 강요한 항복을 받아들여야만 했다. 충주에 이르기까지 약탈당하고 난 12월이다. 살리타는 72명의 다루가치를 남겨 정복지 관리를 맡기고 이듬해 정월 철군한다.

집권자는 허수아비 왕이 아닌 무신정권이다. 최충헌의 아들 최우다. 다루가치를 모두 죽인다. 권력에 집착한 이들이 내린 결론은 강화도 천도다. 해석이 분분하다. 자주성과 정통성을 지켰다는 해석도 가능하다. 그러나 그들의 근본은 착취자였다. 강화도로 들어가 맨 처음 손댄 일이 이를 뒷받침한다. 성벽이나 무기 마련이 먼저가 아니었다. 궁궐이다. 잣과 소나무를 배로 옮겨다 정원을 만든다. 수많은 목숨과 맞바꾼 수십 리의 무성한 숲이 무신들 눈과 폐부를 위무하였다.

▲ 처인성 성벽 처인성 동쪽의 성벽과 주변. 흙으로 쌓은 성으로, 그릇으로 치자면 막사발 격이다. ⓒ 이영천

천도로 몽골을 격동한다. 8개월 만에 2차 침공이 이어진다. 전격적인 진격이다. 섬으로 멀어진 바닷길이 이들의 분노를 배가시킨다. 내륙을 쑥대밭으로 짓밟음으로써 분노를 표출한다. 이 짓밟음을 오롯이 감당해야만 했던 건 뭍의 천대받는 백성이었다.

처인성

흙으로 쌓은 네모난 성곽이니, 그릇으로 치자면 막사발 격이다. 성곽의 시원은 경작과 정착의 농업혁명이다. 원시 공동체는 띠 풀을 엮어 외부와 경계 삼았다. 이게 울타리로 되었다가 목책으로, 다시 흙으로 변모한다. 경계 밖엔 물길을 끌어 해자를 팠다. 처음 형태는 둥근 원이다.

공동체 규모가 커지면서 형태와 재료가 변하기 시작한다. 원이 해체되어 네모꼴로, 크기도 점차 넓어져 간다. 내성과 외성이 중첩되기도, 모양이 방어에 유리한 별 모양을 띠기도 한다. 흙에서 돌로 바뀌고, 높이도 점차 높아져 간다. 목숨이건 재산이건 빼앗기지 않으려는 본능이다.

처인성은 네모와 흙에서 멈췄다. 부곡민 방어성이니 정성을 쏟았을 리 만무하다. 그랬으니 고려청자나 조선백자 반열엔 턱도 없다. 민중의 생활 도구인 막사발에서 멈춰선 건 당연지사다. 당시 처인성을 공동피난처라 추측한다. 각기 흩어져 살다가, 위급 시에 한데 모여 공동 대응하는 체계다. 부곡이니 천대받는 민중이 나라에서 소요로 하는 물품 등을 생산하며 연명했으리라.

▲ 처인성 평면도 낮은 구릉에 지어진 처인성 평면도. ⓒ 이영천(현장안내촬영)

해발 71m 구릉 끝부분에 성을 앉혔다. 자연 경사면을 최대한 활용하였다. 마름모꼴 평면으로 성 둘레는 짧게는 350m, 길게는 420m였을 것으로 추정한다. 외벽 경사가 35°∼ 45°로 가파른 윤곽이 뚜렷하다. 흙으로만 쌓은 성벽의 한계다. 성벽은 남서쪽이 높고 북동쪽이 낮다.

▲ 처인성 구릉에 중심 토루를 판축공법으로 쌓고, 그 양쪽에 흙으로 덧대어 경사를 세웠다. ⓒ 이영천

구릉 경사면 위쪽에 흙 쌓을 기둥을 세워 중심을 잡는다. 여기에 성질이 다른 흙을 겹겹이 차례로 다져 쌓는다. 판축공법이다. 이렇게 너비 4.3m의 중심 토루를 쌓는다. 중심 토루 양쪽으로 덧대어 흙을 다져 올리며 경사를 만든다. 바닥 너비가 5.6∼5.9m로 견고하다. 이로 미루어 성벽은 약 3m 높이였을 것으로 추정한다. 그 위에 다시 날카로운 목책을 세웠을 것이다.

▲ 성문 낮은 성밖에서 급경사로 오르게 설계되었다. 성문이 뚫려 적이 침입해 오면 사방에서 협공하는 구조다. 문루는 사라지고 없다. ⓒ 이영천

성문도 협소하다. 피아간 불편함이 최선의 방어책이기 때문이다. 폭 4.5m, 길이 6m 정도이다. 성안 지표와 같은 높이로 성벽을 잘라내어 평탄한 바닥을 만든다. 거기에 3열 기둥을 세우고 문루를 얹는다. 누각 아래에 출입문을 두었다. 성문은 두 군데로 추정한다.

처인성 전투

처인성은 천안이나 청주, 충주로 나가는 주 교통로에서 살짝 벗어나 있다. 수원에서 평택으로 가거나, 용인에서 안성으로 가는 간선축에서도 벗어나 있다. 단지 용인에서 진위로 가는 부수적인 교통로에 불과하다. 따라서 몽골 침입 당시 난을 피할, 최소한의 방어에만 적합한 성이었다.

고려와 달리 이런 이유로 조선은 처인성을 활용하지 않았다. 약 3리의 성벽이 남겨져 있었으나, 성곽으로 기능이 상실되었다는 기록이 다수다. 단지 군대 창고로 활용했다. 옛 지도에서도 처인성의 존재를 찾기 힘들다.

▲ 처인성 전투 전투 장면을 재현한 기록화. 경사진 처인성이 잘 표현되었다. 화살 맞은 살리타가 죽어 가는 장면이 보인다. ⓒ 이영천

몽골의 2차 침입 때도 비슷했으리라. 성안에 모인 백성의 규모는 얼마였을까. 김윤후는 진위에 있던, 사찰이 운영하는 초소의 일종인 '백현원' 소속이었다. 전란이 나자 처인성으로 피난해 왔다가 성에 모여든 백성과 힘을 합쳐 몽골군과 싸우지 않았을까. 모든 게 미스터리다.

처인성으로 살리타가 끌고 온 병력 규모 또한 미상이다. 대구 팔공산까지 쳐들어가, 거란의 침입을 불심으로 막아보겠다며 76년간 만든 초조대장경과 이를 보관하던 부인사(符仁寺)까지 불태웠으니, 분명 완전체의 군대는 아니었을 가능성이 크다. 살리타는 왜 이 주먹만 한 성곽을 공격했을까? 천대받는 부곡민 일색이어서, 재물이 많다거나 주요 인물이 있어 공격의 가치가 높지 않았음이 분명한데 말이다.

전쟁 양상도 의문투성이다. 3m 높이의 성곽에 1~2m 높이 목책을 세웠으니, 당시 몽골의 전투력으로 함락은 식은 죽 먹기 아니었을까. 아무리 방어가 철저하다 해도 가공할 기마부대를 보유한 군대이지 않았는가.

▲ 처인성 전투 처인성 전투 기록화를 처인성 밖에 화강암으로 재현해 냈다. 김윤후가 화살로 살리타를 겨누는 순간이다. ⓒ 이영천

살리타가 김윤후의 화살 하나에 목숨을 잃는다. 당시 몽골군은 총사령관이 죽으면 무조건 철수하는 원칙을 가지고 있었다. 이로써 강토를 보전하게 되었으니, 화살 하나가 최소 수만 백성의 목숨을 살린 셈이다. 똘똘 뭉친 민중이 일궈낸 위대한 승리였다.

김윤후의 생각

무신 세력에게 강화도는 그야말로 '엘도라도'였다. 들판이 넓어 식량이 풍족했고, 사나운 바닷물은 천혜의 해자였다. 뭍의 백성이야 도륙당하건 말건 이들과는 별개였다. 호사로운 생활과 향락에 젖는다. 이처럼 무위도식하는 집단에게도 처인성 전투는 인상적이었나보다.

▲ 승첩비 성밖 동쪽에 세워진 '처인성승첩기념비'와 길 바닥에 돌로 새겨 놓은 처인성 모습. ⓒ 이영천

김윤후에게 상장군의 직급을 내리려 한다. 하지만 김윤후가 이를 거절한다. "내 손에 활과 화살이 없었는데, 살리타를 죽인 건 내가 아니오"라는 말을 남긴다. 대신 하위 직급 무장 벼슬에 임명된다.
당시 승려의 위상이 어떤지 모르겠으나, 조선의 그것보다는 나았으리라. 고려는 불교의 나라 아니던가.

오른 벼슬이 승려보다 더 안락했을까? 알 수 없다. 하지만 한 가지는 분명하다. 김윤후의 요청일 수 있겠으나, 처인성 위상이 부곡에서 속현도 아닌 주현으로 2단계나 높아졌다는 사실이다. 성에 살던 백성들 처우와 위상도 덩달아 높아졌음은 물론이다. 김윤후가 원한 게 이거였을까?

이런 상황은 21년 후인 1253년에도 재현된다. 몽골 5차 침입 때다. 장수가 된 김윤후가 노비문서를 불태우며 전쟁을 독려, 충주 남산성에서 70여 일을 버텨낸다. 농민과 천민을 이끌고 몽골군을 격퇴하는 전과를 올린다. 이 전투의 승리로 충주 역시 이듬해 국원경으로 격이 올라간다. 김윤후의 벼슬도 높아진다. 이런 항전에도 고려는 왕자를 보내 항복하고 말았지만 말이다.

▲ 처인성(1970년대) 낮은 구릉처럼 방치되어 있던 처인성의 옛 모습. ⓒ 이영천(현장안내촬영)

고려와 몽골은 총 9차례, 1231∼1259년까지 29년간 전쟁을 치른다. 모든 전쟁이 극악했겠지만 6차 전쟁의 피해가 가장 극심했다. 그때 피해를 <고려사>는 포로 20만 6800명에 살육당한 자는 셀 수 없다고 기록한다. 참극이다.

김윤후에 대한 기록은 1263년에서 멈춘다. 생몰 미상이다. 조선도 김윤후를 후하게 평가한다. 임진왜란 때 조헌이 의병을 일으키면서 김윤후의 활약을 거론한다. 영조 때 인사의 중요성을 말하며 또 언급되었으니, 그를 표본 삼았음을 알 수 있다. 그 바탕은 민본이다. 또한 민중이다. 손바닥만 한 성곽에서 모두가 사는 길을 그가 찾아냈던 까닭이다.