패키지 투어 인기 뚝…여행업계, 밍글링·럭셔리로 승부수

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위기의 여행산업, 해결책은

지난 2일 김포국제공항에서 여행객들이 국제선 여객기 출발 시간표를 보고 있다. 노유림 기자

여름 휴가철을 앞두고도 여행업계가 울상이다. 코로나19로 위축된 여행 심리가 회복되지 않은 데다 여행사를 찾는 수요도 줄어서다. 8일 한국관광공사에 따르면 해외여행을 떠나는 한국인 수는 코로나19 이전인 2019년 1~4월까지 1011만847명을 기록했지만, 올해 같은 시기에는 994만6098명에 그쳤다.

패키지 여행 상품을 찾는 수요도 줄었다. 시장조사업체 컨슈머인사이트에 따르면 지난 4월 자유 여행 방식으로 해외에 다녀왔다는 응답은 66.2%로, 코로나19 발생 전인 2019년 4월(57.9%)보다 늘었다. 반면 패키지 여행을 했다는 응답은 28%로 2019년 4월(35.8%)보다 줄었다. 한 중소 여행사 대표는 “정보기술(IT)의 발달로 해외 숙소나 교통수단, 관람 티켓 등을 개인이 직접 구입하기 편해지면서 여행사 의존도가 낮아지고 있다”며 “이대로라면 여행 수요가 늘어도 여행 업계는 계속 고전할 수 있어 걱정”이라고 말했다.

신재민 기자

여행 업계는 뻔한 단체여행이 아니라, ‘경험’과 ‘프리미엄’을 앞세운 상품을 개발하고 있다. 20·30세대만 신청할 수 있는 하나투어의 ‘밍글링 투어’가 대표적이다. ‘섞이다’는 뜻의 밍글링은 프리다이빙, 요가, 위스키 같은 여행 주제를 중심으로 참가자를 모아 친구처럼 어울리도록 구성한 상품이다.

지난해 13건이던 밍글링 투어 신청은 올해 상반기에만 18건이 성사됐다. 하나투어 관계자는 “지난해 반응이 좋아 올해는 유럽·미주 등지로 지역과 상품 수를 확대했다”고 말했다.

신재민 기자

중·장년층을 노린 수천만원대 럭셔리 투어 상품도 인기다. 롯데관광개발은 인당 4500만원(1팀 1억8000만원)인 초고가 골프 여행 상품을 내놨다. 미국 골프대회 ‘마스터스 토너먼트’ 관람, 현지 명문 골프클럽 라운딩 등이 포함된 일정이다. 지난해 1팀이 이 상품을 이용했지만, 올해는 상반기에만 이미 3팀이 신청했다. 모두투어는 인당 경비가 최소 2100만원인 아프리카 5개국 14일 여행 상품 비중을 내놨다. 비즈니스 항공권에 5성급 이상 호텔, 노팁·노옵션·노쇼핑을 보장한다. 비싼 가격에도 신청자는 늘고 있다.

이훈 한양대학교 국제관광대학원장은 “과거보다 해외 여행 접근성이 낮아진데다 개인이 직접 챗GPT등 인공지능(AI)을 활용해 여행 정보를 접하는 사람들도 많아졌다”며 “여행업계는 개인들이 특별하고 주체적인 경험을 할 수 있도록 차별화한 상품을 개발할 필요가 있다”고 말했다.

노유림 기자 noh.yurim@joongang.co.kr