여성이 남성보다 수학 못 한다?…초등 입학 4개월만에 성취도 격차

佛 연구팀, 초등 1·2학년 260여만명 분석
초등 입학 4개월만에 남녀 수학 성취도 격차

한 서점의 고교 수학 참고서. (출처=연합뉴스)

수학 성취도에서 남녀 격차가 초등학교 입학 4개월 만에 나타나기 시작해 점차 커진다는 연구 결과가 나왔다.

6월 12일 프랑스 파리 시테대학 박사팀은 초등 1·2학년 아동 265만3082명의 국가 학업 평가 프로그램의 데이터를 분석한 결과 이 같은 결론이 나왔다고 밝혔다.

연구 결과에 따르면, 입학 초기에는 남학생과 여학생의 평균 수학 성적에 큰 차이가 없었으나 입학 4개월 후부터 남학생이 여학생보다 높은 성적을 보이기 시작했고 2학년 초에는 격차가 약 4배 수준으로 확대됐다. 이 시점에서 성별 격차의 효과 크기(effect size)는 약 0.20으로 통계적으로 유의미한 차이를 보였다.

이 같은 성취도 차이는 프랑스 전역에서 일관되게 관찰됐으며, 사회경제적 지위, 시험 유형, 공립·사립 여부 등과 무관하게 나타났다.

연구팀은 수학에서 성별 격차가 두드러지게 나타나기 시작하는 시점과 장소가 바로 학교 ‘입학 첫해’라는 점을 짚었다. 영아기와 유아기에는 남아와 여아가 수와 공간에 대한 지식에서 대체로 비슷한 수준을 보였는데, 학교에 입학한 순간부터 얼마 지나지 않은 시점에서부터 격차가 벌어지기 시작한 점에 주목한 것이다.

이에 연구팀은 수학에서의 성별 격차가 ‘여성은 수학을 못 한다’는 내면화된 사회문화적 고정관념이 반영된 현상일 가능성이 높다고 분석했다. 다만 이런 고정관념이 언제·어디서·얼마나 광범위하게 굳어졌는지는 여전히 불확실하다고 했다.

이어 미국과 프랑스에서 수행된 이전 연구들에서도 초등교육 초기에 남녀 간 수학 성취도 격차가 관찰된 바 있고, 격차의 원인을 성 고정관념 같은 부모나 교사의 태도 또는 여학생에게서 더 흔한 수학 불안 등에서 찾으려는 시도가 있었다고 설명했다.

연구팀은 이 연구에 대해 데이터 측정 시점이 입학과 4개월 후, 1년 후 등 세 번에 불과해 시간에 따른 격차 변화에 대한 세부 정보를 얻기 어렵고, 성별 격차의 원인을 구체적으로 설명할 수 있는 메커니즘 도출에 한계가 있다고 밝혔다.

그러나 연구팀은 이 연구 결과는 정책 입안자들이 남녀 간 수학 성취도 격차 해소를 위해 유치원 등 가능한 한 이른 시기부터 개입하는 방안을 고려할 필요가 있다는 것을 시사한다고 말했다.