[쿠웨이트전] 우여곡절 속에 세운 대기록, 16년 만에 월드컵 예선 무패 '16전 11승 5무'

대한민국 남자 축구대표팀. 대한축구협회 제공

[풋볼리스트=서울] 김희준 기자= 대한민국이 16년 만에 월드컵 예선에서 무패를 하는 대기록을 달성했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 10차전(최종전)을 치러 쿠웨이트에 4-0 대승을 거뒀다.

이날은 양 팀 모두에 큰 동기부여가 없는 경기였다. 지난 9차전에서 한국은 이라크를 2-0으로 이기며 월드컵 본선 직행을 확정지은 반면 쿠웨이트는 팔레스타인에 0-2로 패하며 월드컵 예선 탈락을 경험했다.

홍 감독이 대거 로테이션을 가동한 와중에 기록한 승리라 의미가 있다. 이날 대표팀은 이라크전과 비교해 선발 명단에서 7자리를 바꿨다. 최전방은 오세훈 대신 오현규가 자리했고, 2선에도 이재성과 황희찬 대신 배준호와 전진우가 배치됐다. 황인범 파트너로는 박용우 대신 원두재가 낙점됐고, 센터백 조합은 권경원과 조유민에서 김주성과 이한범으로 바뀌었다. 골키퍼 역시 이창근이 조현우 대신 선발로 나섰다.

결과적으로 한국은 홈에서 큰 어려움 없이 승리를 거뒀다. 경기 내내 주도권을 잡고 쿠웨이트를 밀어붙였고, 전반 30분 황인범의 코너킥이 상대 수비 파하드 알하제리의 자책골로 연결되며 앞서나갔다. 후반 들어서는 6분 이강인의 정교한 슈팅에 의한 추가골을 시작으로 후반 9분 오현규의 강력한 터닝슛, 후반 27분 코너킥 이후 혼전상황에서 이재성이 집념으로 시도한 슈팅까지 모두 득점이 되며 4-0으로 승리했다.

홍명보 남자 축구대표팀 감독. 서형권 기자

이번 경기까지 승리로 마치면서 한국은 월드컵 2차 예선과 3차 예선 16경기를 11승 5무 무패로 마감하는 성과를 냈다. 허정무 감독이 2010 남아프리카공화국 월드컵을 앞둔 예선을 무패로 마무리한 2009년 이후 처음 있는 일이다. 당시 허정무호는 3차 예선과 최종 예선을 거치며 14경기 7승 7무를 기록했다.

2차 예선과 3차 예선 사이에는 정말 많은 일이 있었다. 2차 예선 초반에는 위르겐 클린스만 감독이 지휘봉을 잡았는데, 클린스만 감독은 2023 카타르 아시안컵을 치르며 밑천이 드러나 지난해 2월 경질됐다. 그래서 3월에는 올림픽 대표팀에 있던 황선홍 감독이, 6월에는 김도훈 감독이 임시로 대표팀을 맡아 2차 예선 2경기씩을 치르는 촌극이 벌어졌다.

3차 예선부터는 홍 감독이 대표팀을 이끌었다. 다만 작년 7월 홍 감독을 선임하는 과정에서 대한축구협회 전력강화위원회에서 공정한 절차가 이뤄지지 않았고, 이것이 박주호 당시 전력강화위원의 폭로를 시작으로 문화체육관광부 특정감사까지 이어지는 결과를 낳았다. 축구협회가 신뢰를 잃은 가운데 홍 감독은 3차 예선에서 3경기 연속 무승부를 당하는 위기도 있었지만, 결과적으로 월드컵 본선 진출이라는 1차 성과를 달성했다.

사진= 대한축구협회 제공, 풋볼리스트