부산시와 경남도의 행정통합 논의가 본격화되고 있는 가운데 두 지자체가 공동 운영 중인 부산진해경제자유구역청(청장 박성호)이 실질적 통합 행정의 모범 사례로 주목받고 있다.
2004년 개청한 경자청은 부산시와 경남도가 인력과 예산을 50%씩 분담해 운영하는 특수조직으로 국내 경제자유구역청 중 유일하게 양 광역자치단체가 대등하게 참여하는 협력형 행정체계를 구축해왔다. 이는 제도적 통합 없이도 실질적인 통합이 가능함을 보여주는 사례로 평가받고 있다.
지난 21년간 경자청은 외국인 투자 유치, 첨단산업 클러스터 조성, 글로벌 물류 허브 구축 등에서 두 지역의 역량을 통합해 가시적 성과를 창출했다. 2025년 5월 기준 누적 외국인직접투자(FDI) 신고액은 50억7000만 달러에 달하며 유럽(15.3억 달러), 아시아(11.7억 달러), 미주(10.4억 달러), 일본(3.7억 달러) 등 다변화된 투자처를 확보했다.
박성호 청장이 올해 1월 취임한 이후에는 5월까지 3억5300만 달러의 외국인 투자유치를 달성하며 2024년 동기 대비 66% 증가한 실적을 기록했다. 이는 연초 불확실한 대외 경제 여건 속에서도 거둔 성과로 역대 동기간 최고 수치다.
경자청은 현재 부산항 신항, 가덕신공항, 진해신항을 연결하는 ‘트라이포트’ 물류 인프라를 바탕으로 중동, 동남아, 유럽 등지와의 투자 협력도 강화하고 있다.
박성호 청장은 "경자청은 부산과 경남 공무원들이 하나의 목표로 뭉쳐 글로벌 시장에서 경쟁하고 있는 ‘총성 없는 경제전쟁’의 최전선"이라며 "부산‧경남이 하나의 공동 전략을 공유하고 실현하는 실질적 통합 모델로서 향후 행정통합 논의의 실천적 기반이 될 수 있다"고 말했다.
그러면서 "경제정책 집행기관을 넘어 지역통합 행정의 미래를 선도하는 기관으로 도약하겠다"고 덧붙였다.
한편 부산‧경남 행정통합 공론화위원회는 오는 13일부터 7월 중순까지 시도민 토론회를 열고 시민 의견 수렴에 나설 계획이다.
