“아들 낳아야지” 무슨 말?…선진국선 오히려 ‘여아 선호’

이코노미스트 보도
불임 치료·입양도 여아 선호

신생아. (사진=게티이미지뱅크)

전 세계적으로 남아 선호 현상이 빠르게 줄어들고, 일부 선진국에서는 오히려 여아를 더 선호하는 경향이 나타나고 있다는 분석이 나왔다.

영국 시사지 이코노미스트는 7일(현지 시간) “전 세계적으로 남아 선호 사상이 사라지고 있다”며 “출생 시 남녀 성비가 크게 불균형을 보였던 국가들이 자연 발생률 수준으로 회귀했다”고 보도했다.

이코노미스트는 자체 분석과 유엔 자료를 토대로 여성 태아 사망자 수가 2000년 170만명으로 정점을 찍었고 2015년에도 100만명을 넘었지만 올해는 20만명 수준으로 급감할 것으로 추정했다. 초음파 기술이 보편화된 1980년대 이후 여성 태아 사망률이 급증했지만 현재는 성비가 자연 비율(여아 100명당 남아 105명)로 되돌아가고 있다고 설명했다.

태아 성비가 자연 비율로 돌아온 대표적인 국가로는 한국이 꼽혔다. 한국은 1990년대 여아 100명당 남아 116명이라는 심각한 성비 불균형을 보였지만, 현재는 105.1명 수준이다. 당시 아들을 얻지 못한 부부의 출산 시도가 계속돼 세 번째 자녀 성비는 여아 100명당 남아 200명, 넷째는 여아 100명당 남아 250명까지 치솟기도 했다.

그러나 최근 한국에서 여아를 선호하는 경향이 강해지고 있다는 통계가 나왔다. 통계청에 따르면 “아들을 꼭 가져야 한다”고 응답한 한국 여성 비율은 1985년 48%에서 2003년 6%로 급감했고, 현재는 절반 가까운 여성이 딸을 선호한다.

이 같은 현상은 입양이나 불임 치료 분야에서도 두드러진다. 이코노미스트는 “대부분 성별에 따른 선택적 낙태에 거부감을 느끼지만 입양이나 불임 치료 등 성별 선택이 가능한 상황에서는 여아에 대한 편향이 두드러진다”고 했다. 실제로 뉴욕 난임 치료 센터에서는 딸을 선택하기 위한 체외수정에 2만달러(약 2700만원)를 지불하고 있다. 2010년 발표된 한 연구에 따르면 미국 입양 부모들도 딸을 입양하기 위해 최대 1만6000달러(약 2200만원)를 추가로 지불할 의향이 있는 것으로 나타났다. 한국 내 입양 역시 여아가 절대다수를 차지한다고 매체는 보도했다.

심각한 성비 불균형을 겪었던 중국과 인도에서도 남아 선호 현상이 점차 잦아들고 있다. 중국에서 여아 100명당 남아 수가 2000년대 내내 117명 선을 유지했지만 2023년에는 111명으로 감소했다. 인도는 2010년까지 여아 100명당 남아 수가 109명까지 증가했다 2023년 107명으로 줄었다.

이코노미스트는 남아 선호 감소 원인으로 단순한 인식 변화 외에도 여러 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 있다고 진단했다. 2009년 입양을 희망하는 미국 부부 200쌍을 대상으로 한 연구에서 일부 부모는 단순히 여아가 남아보다 ‘키우기 쉽다’는 이유로 여아를 선호했다. 또한 성비 불균형으로 나타난 미혼 남성 증가, 아프리카 일부 지역의 신부값(매매혼 사회에서 신부 집에 제공하는 대가) 제도 등 여러 요인이 작용한 것으로 보인다고 매체는 분석했다.