파라과이 60년, 한국의 뿌리가 자란다

이민 60주년·코이카 30주년 맞은 파라과이, '한국과 함께한 성장의 시간'

[정승혜 기자]

▲ 산 비센터 데 파울 초등학교 세면대 설치 코이카 파라과이 사무소의 림삐오시 보건의료체계 형성 및 일차 의료 강화 사업 중 하나로 진행됐다.

우리나라에서 직선 거리로 약 1만8000㎞ 떨어진 곳. 두세 번을 환승해야 도착할 수 있는 '지구 반대편' 파라과이는 브라질, 아르헨티나, 볼리비아와 국경을 맞대고 있다. 인구 700만 명, 국토는 한국의 네 배에 달하며, 공용어는 스페인어와 과라니어다. 특히 과라니어는 원주민 언어로는 드물게 공식 지위를 지닌 말이다.

파라과이는 세계 최대급 수력발전소 이타이푸 댐을 통해 브라질에 전력을 수출하는 청정에너지 국가다. 인구의 60% 이상이 35세 이하인 젊은 나라이기도 하다. 올해는 우리나라의 파라과이 이민 60주년이자 코이카(한국국제협력단) 파라과이 사무소 개소 30주년을 맞는 해다. 이를 기념해 신혜영 코이카 파라과이 소장과 이야기를 나눴다. (인터뷰는 6월 초 이메일과 SNS를 통해 진행했다.)

- 파라과이에 도착했을 때 어떤 느낌이었나요?

"2024년 2월에 이곳에 왔어요. 파라과이 하면 저는 '따뜻함'이 가장 먼저 떠올라요. 누군가 다가와 인사를 건넬 때 눈빛부터가 다정했어요. 처음 만난 사람과도 자연스럽게 볼 키스를 나누는 문화, 외국인에게도 거리낌 없이 환한 미소를 건네는 따스한 배려에 금세 마음이 열렸어요."

- 파라과이 사람들과 가까워지는 데 특별한 계기가 있었나요?

"테레레 문화요. 얼음처럼 차가운 마테차를 하나의 컵에 담아 함께 돌려 마시는 풍습이에요. 단순한 음료가 아니라, 사람과 사람이 마음을 나누는 방식이죠. 유네스코 무형유산으로 등재된 이유도 이해가 되더라고요."

▲ 신혜영 코이카 파라과이 사무소 소장 .

- 파라과이의 한인 사회는 어떤 모습인가요?

"1962년 수교 이후 1965년, 공식 이민단 95가구 약 300명이 파라과이에 정착하며 한국인의 이민이 본격화됐어요. 파라과이는 중남미 국가 중 최초로 한국인 이민을 받아들인 나라예요. 현재는 약 5000명의 한인이 정착해 있어요. 상업과 의료, 건축, 제조업까지 다양한 분야에서 뿌리내렸고, 이제는 차세대들이 정계와 전문직에도 진출하고 있어요. 이민 1세대가 터를 닦았다면, 2·3세대는 그 위에 새로운 꿈을 짓고 있는 거죠."

- 60년이 지나면서 한인을 바라보는 시선도 많이 달라졌겠네요?

"맞아요. 파라과이에서 한인사회는 '작지만 단단한 공동체'로 기억되고 있어요. 서로를 돌보고, 무엇보다 부지런한 사람들이라는 이미지가 있어요. 재미있는 일화로, 이곳은 보통 점심시간 후 1~2시간가량 가게나 사무실을 닫고 쉬는 '씨에스타'라는 풍습이 있어요. 그런데 한인 상점들이 문을 계속 열다 보니 지역 상권의 관습 자체가 바뀌었다는 말이 나올 정도였어요."

코이카 30년, 협력으로 꽃피운 신뢰

- 파라과이에서 역점을 둔 분야는 무엇이었고, 어떤 변화가 있었나요?

"1995년에 이곳에 사무실을 개소하고 가장 역점을 둔 것이 1차 의료사업이었어요. 그래서 수도 인근 센트럴주의 림삐오시에 보건소 20개를 새로 짓거나 고쳤고, 진단 장비 46종, 보건정보시스템 장비 235대도 함께 지원했죠. 사업 후 보건소 이용자 수가 2배 이상 증가했어요. 특히 고혈압·당뇨 등 비감염성 질환의 예방과 관리 체계를 도입한 후 2022년 건강도시 인증도 받았어요. 이 사업은 단순한 시설 보강이 아니라, 지역 건강 인식 자체를 바꾼 계기가 됐다는 점에서 큰 보람을 느끼고 있어요."

- 또 관심을 가진 분야가 있다면요?

"2019년부터 시작한 항공 분야 협력 사업이 있어요. 항공훈련센터를 세우고, 격납고와 시뮬레이터, 항공기도 마련했죠. 지금은 조종, 정비, 관제 훈련이 모두 가능한 체계를 갖췄고, 중남미 항공 교육의 거점이 되고 있어요."

▲ 코이카가 파라과이 실비오 페티로시 국제공항에 건립한 격납고 내부 .

- 젊은 인구가 많아 디지털 인프라 수요도 많을 것 같은데요?

"네, 그래서 디지털 전환 전략도 함께 수립했어요. 전체 인구의 60% 이상이 35세 이하인데, 그 잠재력이 기술 격차 때문에 가려지지 않도록 ICT 기반 교육, 보건, 금융 시스템 등을 파라과이 정부와 함께 정비해 가고 있어요."

공식 인정받은 '변화의 동행'… 라스 레지덴타스상 수상

- 올해 코이카가 '라스 레지덴타스상'을 받았는데, 어떤 상인가요?

"이 상은 과거 전쟁 중 나라를 지키기 위해 싸웠던 여성들을 기리기 위한 상이에요. 이제는 파라과이 발전에 기여한 개인이나 기관에 주는데, 우리나라가 30년 동안 보여준 협력을 공식적으로 인정받은 순간이었죠. 한 명의 여성으로서도 벅차고 감동적인 순간이었어요."

- 마지막으로 한국 독자들에게 전하고 싶은 말이 있다면요?

"지구 반대편의 낯선 땅에 우리 동포들이 뿌리내릴 수 있었던 건, 파라과이 국민들의 따뜻한 품 덕분이에요. 그 시간이 벌써 60년이 됐고요. 우리나라는 지금 파라과이의 ODA(공적개발원조) 5대 공여국 중 하나예요. 이제는 보건, 교육, 문화, 무역까지 다양한 영역에서 새로운 교류가 이어지고 있어요. 파라과이는 더 이상 먼 나라가 아니에요. 함께 살아온 시간이 우리 삶을 바꿨듯, 앞으로 100년도 함께 써 내려가고 싶어요."

덧붙이는 글 | 이 기사는 ACN아시아콘텐츠뉴스에도 실립니다.