스위스 ‘안락사 캡슐’ 단체 대표, 지난달 사망… 왜?

캡슐 형태의 기기를 이용해 스스로 목숨을 끊도록 돕는 단체 ‘더 라스트 리조트 (The Last Resort)’의 대표 플로리안 빌레트(47)가 지난달 숨진 사실이 뒤늦게 알려졌다.

플로리안 빌레트​./사진=더 라스트 리조트 제공

더 라스트 리조트는 최근 홈페이지에 부고를 올리며 “플로리안 빌레트 박사가 5월5일 독일에서 사망했다”고 했다. 부고에는 빌레트가 그동안 겪은 검찰 조사와 정신적 고통에 관한 내용이 담겨 있었다. 독일 일간 프랑크푸르터알게마이네차이퉁(FAZ)도 빌레트가 스스로 목숨을 끊었으며 검찰이 사망을 확인했다고 전했다.

독일 출신 신경심리학·행동경제학 박사인 빌레트는 2022년까지 조력사망단체 디그니타스 대변인으로 활동하다가 지난해부터 더 라스트 리조트 대표를 맡았다. 그는 지난해 9월, 스위스 샤프하우젠의 숲속에서 캡슐형 조력사망 기기 ‘사르코(Sarco)’를 처음 사용해 64세 미국인 여성의 사망을 도운 뒤 자살방조·선동 혐의로 체포됐다.

조력사망 캡슐 사르코./사진=EPA 연합뉴스

사르코는 캡슐 안에 들어가 버튼을 누르면 질소가 주입돼 5분 안에 사망한다는 조력사망 기기다. 스위스는 조력사망을 허용하지만 당국은 사르코가 안전이나 화학물질 관련 법적 요건을 충족하지 못한다고 판단해 사용을 승인하지 않았다.

조력사망은 치료 가능성이 없는 환자가 약물을 투여하는 등의 방법으로 목숨을 끊는 것을 뜻한다. 의료인의 처방을 환자가 스스로 실행한다는 점에서 의료인이 직접 조치해 생명을 단축하는 안락사와 구분된다.

빌레트는 70일간 구금됐다가 풀려났다. 더 라스트 리조트는 사르코가 작동하지 않았고 빌레트가 여성을 목 졸라 살해했다는 검찰의 주장은 근거가 없다고 반박했다. 또 빌레트는 자신이 불법이나 잘못을 저지르지 않았다고 확신했으나 스위스 법치에 대한 믿음이 무너졌다고 전했다. 검찰 조사 이후 극심한 트라우마를 갖게 된 그는 올해 초에도 자살을 시도했다가 목숨을 건진 것으로 알려졌다.