비겨도 월드컵행 홍명보호, 만에 하나 '2패' 하면 어떻게 되나

6월 3차 예선 2경기서 승점 1만 얻어도 11회 연속 본선 진출
요르단과 이라크 중 한 팀이라도 2승, 혹은 모두 1승 1패시 북중미행
이라크 2승, 요르단 1승 1패 기록했을 경우 위험

2026 FIFA 북중미 월드컵 3차 예선 이라크와의 경기를 앞둔 축구대표팀이 4일(현지시각) 이라크 바스라 국제경기장에서 훈련 준비를 하고 있다. ⓒ 대한축구협회

축구대표팀이 이라크 원정서 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정하고 홀가분하게 귀국 비행기에 몸을 실을 수 있을까.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 오전 3시 15분(이하 한국시각) 이라크 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기를 치른다.

현재 북중미 월드컵 3차 예선에서 승점 16(4승 4무)을 쌓은 한국은 요르단(승점 13), 이라크(승점 12) 등을 제치고 B조 선두에 올라 있다. 이라크 원정서 무승부만 거둬도 11회 연속 월드컵 본선행을 확정한다.

참가국이 48개국으로 늘어난 북중미 월드컵에서 아시아축구연맹(AFC) 가입국에 할당된 본선 티켓은 8.5장까지 늘었다.

이에 3차 예선에서 각 조 1~2위가 본선에 직행하고, 3~4위는 4차 예선을 치러 남은 티켓 확보에 나선다.

FIFA 랭킹 23위 한국은 59위 이라크에 비해 객관적 전력에서 앞서 있다. 역대 A매치 전적에서도 최근 3연승 포함해 10승 12무 2패로 절대적 우위에 있다.

만에 하나 이라크 원정에서 패하더라도 FIFA 랭킹 134위 쿠웨이트를 상대로 홈에서 무승부만 거둬도 되기 때문에 홍명보호가 조 2위 안에 들지 못할 가능성은 희박하다.

설령 6월 3차 예선 두 경기를 모두 내준다 해도 월드컵에 나설 가능성이 존재한다.

2패를 당할 경우 요르단이 2승을 거두면 한국이 조 2위로 본선에 오른다. 요르단은 6일 오전 1시 오만과 9차전을 치른 뒤 최종전서 이라크를 상대한다. 한국이 이라크에 져도, 이라크가 요르단에 패하면 한국이 승점 1차이로 앞선다.

이라크가 2승을 해도 요르단이 2패를 한다면 한국의 북중미행은 가능하다. 또한 요르단과 이라크가 나란히 1승 1패씩을 기록할 경우에도 한국의 본선 진출은 확정된다.

지난해 10월 홈에서 이라크와 맞대결 모습. ⓒ 뉴시스

물론 3위로 밀려나는 최악의 경우도 있다. 한국을 꺾은 이라크가 2승, 요르단이 1승 1패를 기록했을 경우다. 이 경우 한국과 요르단이 승점 16으로 동률을 이룬다. 이 때는 득실차를 따져야 하는데 현재 한국이 +7, 요르단이 +6이기 때문에 간발의 차이로 3위 추락 가능성도 있다.

요르단이 오만을 잡고, 이라크와 비길 경우에도 득실차를 따져야 한다. 이 때는 요르단이 승점 17로 1위, 한국과 이라크가 승점 16으로 동률이다.

그나마 한국이 득실차에서는 +1의 이라크를 크게 앞서 있기 때문에 유리하긴 하다.

홍명보호는 지난 3월 홈에서 오만, 요르단 상대로 승리를 챙기지 못하면서 본선행 조기 확정에 실패, 다시 한 번 경우의 수를 따지게 된 상황까지 왔다.

기왕이면 이라크 원정서 무더위를 뚫어내는 시원한 경기력으로 경기 내용과 결과 두 마리 토끼를 다 잡는 게 가장 이상적인 그림이다.