14억명 인도, 카스트 정보 포함 인구조사 2027년 실시

거리에 모여 크리켓 경기를 보며 응원하는 인도 국민들. AFP=연합뉴스

인도 정부가 2027년 카스트(계급) 정보를 포함한 인구조사를 하기로 확정했다. 인구 약 14억여 명으로 세계 1위 인구 대국인 인도에서 카스트 정보를 포함한 인구조사가 시행되는 것은 1947년 독립 이후 처음이다. 인구조사만으로는 16년 만에 실시하는 것이다.

5일 AFP통신 등에 따르면 인도 내무부는 대부분 지역에서 2027년 3월 1일, 히말라야 고지대 일부 지역은 2026년 10월 1일부터 조사를 시작한다고 밝혔다. 히말라야 지역에는 히마찰 프라데시, 우타라칸드, 라다크, 잠무·카슈미르 등이 포함된다.

2027년 인구조사 결과는 2030년께 발표될 전망이다.

인도는 1872년 영국 식민지 시절 처음 인구조사를 실시했다. 1931년까지는 카스트도 함께 조사됐다. 그러나 독립 이후인 1951년부터는 달리트(불가촉천민)와 아디바시(원주민)만을 별도로 집계했을 뿐 나머지는 일반으로 분류해왔다.

가장 최근 인구조사는 2011년에 실시됐다. 당시 인구는 약 12억1000만 명이었다. 이 가운데 2억100만 명이 달리트, 1억400만 명이 아디바시로 집계됐다.

당초 인도 정부는 2021년에 인구조사를 실시할 예정이었으나, 코로나19 대유행 여파로 연기됐다. 정부는 2011년에도 80년 만에 처음으로 카스트 정보를 별도로 수집했지만, 정확성에 의문이 제기되며 결과를 공개하지는 않았다.

인도의 카스트 제도는 수천 년의 역사를 지닌 사회 계급 구조다. 지역, 직업, 성씨 등에 따라 수천 개의 세부 집단으로 나뉘며 정치와 사회에서 큰 영향을 끼쳐왔다. 그러나 1950년 제정된 인도 헌법은 카스트 차별을 금지하고, 모든 국민에게 평등한 투표권을 부여하는 등 제도적 평등을 보장했다.

이에 따라 인도 정부는 전체 인구의 약 40~50%로 추정되는 하위 카스트를 기타 하층민으로 분류해 정부 일자리와 대학 입학 등에 할당제를 운영해왔다.

이번 인구조사에 포함되는 구체적인 카스트 정보는 향후 우대 정책 설계 및 조정에 활용한다는 계획이다.

나렌드라 모디 총리가 이끄는 인도국민당(BJP)은 그동안 카스트 조사가 사회 분열을 초래할 수 있다며 반대했다. 그러나 지난해부터 일부 주에서 조사를 추진하자 결국 지난 4월 말 카스트 조사 포함 방침을 확정했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr