조원태 “새 정부, 美 통상 협상서 항공 관세 대응 최우선 과제로”

블룸버그 인터뷰서 “정권 공백기, 기업 부담 키워…예측 가능한 통상 협정 필요”

조원태 한진그룹 회장(대한항공 대표이사)이 “한국의 차기 정부는 미국과의 통상 협상에서 항공산업이 관세로부터 보호받을 수 있도록 하는 방안을 우선 과제로 삼아주길 바란다”고 밝혔다.

4일 항공업계에 따르면 조 회장은 대선 하루 전인 2일(현지시간) 인도 델리에서 열린 제81회 국제항공운송협회(IATA) 연차총회 참석 중 블룸버그통신과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 그는 특히 “지난 수개월간의 정권 공백기가 세계 경제 불안정 속에서 기업 활동에 큰 부담이 됐다”며, “한국은 수출 중심의 경제 구조를 갖춘 만큼 대선 결과와 상관없이 통상 협정 체결은 예측 가능성을 높이는 데 도움이 될 것”이라고 강조했다.

블룸버그는 대한항공이 미국 보잉과 유럽 에어버스로부터 항공기를 대량 구매하고 있으며, 동시에 양 지역의 항공기 제조사들에 부품을 납품하고 있어 관련 관세 부과에 직접 영향을 받을 수 있다고 전했다.

조 회장은 “이(관세) 문제는 대한항공에도 매우 중요하다”며 “관행적으로 항공은 관세 부과 대상이 아니었지만 지금은 (관세가) 기업 활동에 큰 혼란을 초래하게 될 것”이라고 지적했다.

최근 미중 간 관세 전쟁 여파로 중국발 미국행 화물 수요가 급감한 점도 대한항공에 부정적 영향을 미치고 있다.

조 회장은 또 “러시아-우크라이나 전쟁이 종결되고 미국을 비롯한 서방의 대러 제재가 풀린다면 대한항공은 러시아 영공을 통과하는 항로 운항을 가장 먼저 재개할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

한편 조 회장은 이번 IATA 연차총회에서 최고 정책 심의·의결 기구인 집행위원회 위원으로 3번째 임기를 시작했다. 그는 2019년 첫 위원 임명 이후 2022년 연임했으며, 이번에 두 번째 연임에 성공했다.

IATA 집행위는 전 세계 항공사 CEO 중 전문성과 경륜을 바탕으로 선출되며, 사무총장 선임, 예산 승인, 회원사 자격 심사 등을 맡는다.

내년 제82회 IATA 연차총회는 브라질 리우데자네이루에서 열린다.