"우리는 벌새처럼 작은 변화를 만듭니다"

2025 세계 환경의 날 앞두고, 지속가능한 삶을 이야기하는 작가 '소노스' 인터뷰

[박솔희 기자]

매년 6월 5일은 세계 환경의 날(World Environment Day)로, UN이 정한 국제적인 환경 기념일이다. 올해는 특히 대한민국 제주에서 공식 행사가 열린다. 이번 행사의 주제는 "플라스틱 오염 종식(Beat Plastic Pollution)"으로, 전 세계의 환경운동가, 연구자, 정책 결정자들이 제주에 모인다.

2025 환경의 날의 중요성을 알리기 위해 자발적으로 강연회를 기획해 개최한 독립 출판사가 있다. 제주에서 활동하는 작가 소노스(필명)가 운영하는 레겐보겐북스다. 지난 5월 21일 제주시에서 '2025 세계 환경의 날 – 제주: 플라스틱 오염 종식을 위한 강연'을 열었다. 세계 환경의 날의 의미, 국제 플라스틱 협약과 플라스틱 문제의 심각성에 대한 이야기를 나눌 수 있는 기회였다.

작가 소노스는 지속가능한 삶에 대한 고민과 실천을 바탕으로 끊임없이 대중과 만나는 자리를 기획한다. 강연회, 북토크, 독서모임 등 형식을 가리지 않는다. 사람이 얼마나 모이든지, 벌새처럼 작은 모임을 계속해서 조직하고 이야기 나누는 일의 중요성을 강조한다. 6월 5일 세계 환경의 날을 앞두고 지난 5월 26일~27일, 작가 소노스와 대화를 나눠봤다.

▲ 레겐보겐북스가 주최한 세계 환경의날 기념 강연회 ⓒ 레겐보겐북스

세계화로 획일화된 세상에서 다양성을 이야기하기

소노스(SONOS)는 인문, 사회, 환경, 여행을 주제로 글을 쓰는 공동 작가의 필명이다. 라틴어로 '소리'를 뜻하는 단어로, 글로써 세상에 울림을 전하고자 하는 바람을 담고 있다. 단순한 정보 전달을 넘어, '지속가능성'이라는 키워드를 중심에 두고 세계 곳곳의 도시와 사람, 문화를 탐구하고 소개한다.

"우리가 책을 쓰는 이유는 세계 곳곳의 고유하고 다양한 문화를 알리기 위해서예요. 세계화의 바람 속에서 획일화되어 가는 세상에서, 그 다양성을 지키고 싶습니다."

소노스 두 사람이 처음부터 작가였던 것은 아니다. 부부이기도 한 두 사람은 국어와 역사 교사로 수년간 학생들을 가르쳤다. 환경에 대해서는 계속 관심이 있었고 스콧 니어링과 헬렌 니어링의 삶에서 많은 영향을 받았다.

경쟁과 소비적 삶을 강요하는 자본주의에서 벗어나 자급적인 생활을 추구하기 위해 서울을 떠나 귀촌을 시도하기도 했다. 목조주택 짓기, 천연 염색을 배워 농촌에서의 대안적 삶을 꿈꾸기도 했지만 계획대로 잘 풀리지는 않았다. 그러다 제주로 온 것이 벌써 13년 전이다.

유럽 장기 여행 후 도시 공동체에 주목하는 작가가 되다

두 사람이 소노스라는 이름으로 책을 쓰고 활동하게 된 것은 2019년 다녀온 유럽 배낭여행 이후의 일이다. 학생들을 가르치면서도 책과 인터넷을 통해 환경에 대한 공부를 게을리하지 않았고, 역사와 문화, 공동체가 살아 있는 유럽의 도시들을 직접 보고 싶은 열망이 점점 강해졌다. 그리하여 직업을 내려놓고 떠난 여행이었다.

"유럽은 도시국가라는 말처럼 작은 단위의 나라들이 각기 자신들의 언어와 문화를 지켜가고 있어요. 개발과 세계화로 옛것을 빠르게 잃어버린 우리와는 달리 오래된 문명과 문화도 많이 남아 있고, 지속가능한 도시 시스템을 구현하고 있죠. 그 속에서 살아가는 사람들의 정체성, 소속감, 문화의 다양성과 존중 등을 전해주고 싶어요."

▲ 세계 환경의 날 기념 강연에서 발표하고 있는 소노스 작가 ⓒ 박솔희

포르투갈 리스본에서 튀르키예까지 150여 일 간 서유럽을 여행했다. 그동안 공부하며 선망의 대상이었던 유럽의 환경 수도 프라이부르크에서부터 전환 운동이 활발히 일어나고 있는 토트네스, 베를린, 빈 등을 탐방했다.

"프라이부르크는 도시 자체가 기후중립 사회로 가기 위한 실험장이고, 토트네스는 시민들이 자발적으로 지역경제 시스템과 공유지를 지켜내는 모범사례예요. 우리는 이런 도시들의 사례에서 영감을 받고, 한국의 지역 사회에도 적용할 수 있는 모델을 찾고 싶어요."

이때의 여행 중 산티아고 순례길을 걸었던 기록이 2021년 나온 <멋진 여행이었어! 까미노 포르투게스>가 되었다. 이후 두 사람의 색깔을 가지고 꾸준히 책을 내기 위해 출판사 레겐보겐북스를 차렸고, <프라이부르크 - 독일의 지속 가능한 도시를 가다>, <세상을 바꾸는 힘 로컬 커뮤니티 - 영국 토트네스 전환마을을 가다> 등을 출간하며 지속적인 작업을 하고 있다.

플라스틱 문제의 해법은 '연결 의식'

▲ 소노스 작가의 책 <그 많던 플라스틱은 어디로 갔을까> ⓒ 레겐보겐북스

소노스 작가는 환경 문제, 그 중에서도 플라스틱 문제에 가장 목소리를 높인다. 플라스틱 오염 문제의 심각성을 환기하는 <그 많던 플라스틱은 어디로 갔을까 - 플라스틱 프리를 향하여>를 쓰기도 했다. 이 책은 단지 플라스틱 쓰레기를 줄이자는 주장을 넘어서, 자본주의 사회와 글로벌 경제 시스템, 화석연료 중심의 산업 구조, 현대의 소비문화에 대한 비판적 시선을 담고 있다.

"플라스틱 문제는 곧 에너지 문제, 기후 위기 문제, 소비 구조의 문제로 연결됩니다. 이 문제는 단순히 플라스틱 빨대를 종이 빨대로 바꾸는 식으로는 해결할 수 없습니다. 인간과 인간, 동물, 자연 등 '우리 모두가 연결되어 있다'는 생태적 감수성이 필요합니다."

2025 환경의 날의 주제가 "플라스틱 오염 종식"이라는 점도 같은 맥락에서 의미가 깊다. 다가오는 8월 스위스 제네바에서 열릴 '국제 플라스틱 협약(INC)'의 5.2차 회의와도 연결되는 주제다. 이는 지난해 11월 부산에서 열렸던 제5차 국제 플라스틱 협약 회의가 성과를 내지 못하고 무산됨에 따라 추가로 열리는 회의다.

소노스 작가는 "더 이상 재활용만을 외칠 때가 아니라, 플라스틱 생산 자체를 줄이는 정책으로 나아가야 한다"고 강조한다.

"이제는 미세 플라스틱의 위험에 대한 보고서가 무수히 발표되고 있어요. 미세 플라스틱은 대기 중에도 존재하기 때문에, 우리는 말 그대로 숨 쉴 때마다 플라스틱을 들이마시는 세상에 살고 있죠. 지구의 모든 생태계는 플라스틱 오염으로부터 벗어날 수 없게 되었습니다. 강력한 플라스틱 협약이 필요합니다."

▲ 세계 환경의 날 기념 강연 홍보물 ⓒ 레겐보겐북스

소노스 작가는 '벌새클럽'이라는 이름의 환경 독서모임도 운영하고 있다. 벌새의 아주 작은 날갯짓처럼, 모두가 자신이 있는 자리에서 "뭐라도 해야겠어"라며 실천하는 그날을 소망한다.

"작더라도 모임을 만들려고 노력하는 이유는 변화하는 계기를 마련해주고 싶어서예요. 독서를 통해서, 다큐멘터리 상영을 통해서, 이야기 나누는 자리를 통해서 환경 문해력과 생태 감수성을 키워나간다면, 변화하고 변화를 전달하려고 노력하겠죠. 그렇게 작은 변화들이 모여 큰 파도가 되어 나가는 것을 바라고 있습니다."

작가 소노스는 앞으로도 도시 공동체의 이야기, 문화의 다양성, 그리고 지속가능한 삶에 대한 고민을 멈추지 않겠다는 바람을 내비쳤다.