사전투표율 '역대 최고' 불발…부정투표 의혹 넘어야

'관리 부실' 논란 속 사상 최고치 경신 실패
최종 사전투표율 34.74%…첫날 19.58%
높은 사전투표율에 다른 해석 내놓은 양당
민주 "내란종식" 국힘 "괴물독재 막을 의지"

27일 오후 서울역 대합실에서 한 시민이 중앙선거방송토론위원회 주관 21대 대선 3차 후보 토론을 시청하고 있다. ⓒ뉴시스

21대 대선 최종 사전투표율이 '관리 부실 논란' 속에서 사상 최고치 경신에 실패했지만, 역대 사전투표율 2위로 끝마쳤다. 더불어민주당과 국민의힘은 각각 "내란 종식 의지" "괴물독재 막겠다는 의지"라고 해석하며 저마다 이재명·김문수 대선 후보에게 유리하다고 강조했다.

30일 중앙선거관리위원회(선관위)에 따르면 전날부터 이틀간 치러진 이번 조기 대선 사전투표율은 34.74%로 최종 집계됐다. 전체 유권자 4439만1871명 가운데 1542만3607명이 참여했다.

윤석열 전 대통령이 당선된 20대 대선(2022년) 때 세운 사전투표율(36.93%)보다는 낮고, 지난해 22대 총선 사전투표율(31.28%)보다는 높은 기록으로 남았다.

역대 두 번째로 높은 사전투표율에 대해 거대 양당은 각각 다른 해석을 내놓았다. 박찬대 민주당 상임총괄선거대책위원장은 "내란 종식과 대한민국 정상화를 바라는 국민의 간절함과 의지가 모여 만들어진 기록"이라고 했다.

윤재옥 국민의힘 총괄선대본부장은 "괴물독재를 막겠다는 국민의 강하고 단호한 의지가 이처럼 높은 투표율로 이어지고 있다고 생각한다"며 "기적의 대역전을 향해 달려가고 있다"고 했다.

21대 대선 사전투표가 시작된 29일 오전 서울 중랑구 중랑구청에 마련된 신내2동 사전투표소에서 시민들이 사전투표를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

당초 이번 사전투표율은 지난 20대 대선 기록인 역대 최고치를 갈아치우고, 사상 처음으로 40%대를 넘길 것이라는 예측이 나오기도 했다.

이번 대선 사전투표 첫날인 전날 최종 투표율은 역대 최고치인 19.58%로 집계됐기 때문이다. 이는 지난 대선 첫날 사전투표율(17.57%)보다도 2.01%p 높은 기록이었다.

예상과 달리 이번 대선 사전투표율이 사상 최고치 경신에 실패한 것은 전날 서울 서대문구 옛 신촌동주민센터 사전투표소 투표용지 외부 반출, 서울 대치동 투표사무원의 중복 투표 논란 등 선관위 부실관리 논란이 불거졌기 때문이다.

이에 부정선거 음모론 등을 의식한 듯 보수 성향 유권자들은 진보 성향 유권자들보다 사전투표율이 저조했다. 지역별 사전투표율을 살펴보면 민주당 텃밭인 호남권에서는 전남 56.50%, 전북 53.01%, 광주 52.12% 등 모두 50%를 넘겼다.

반대로 국민의힘 지지세가 강한 영남권은 대구 25.63%, 부산 30.37%, 경북 31.52%, 경남 31.71%로 전국 평균보다 낮았다. 수도권 또한 서울 34.28%, 인천 32.79%, 경기 32.88%로 전국 평균을 밑돌았다.

전문가들은 이번 사전투표 관리 부실 논란 등이 선거 신뢰도 하락으로 연결되어, 향후 선거 불복 계기가 될 수 있다고 우려했다.

엄경영 시대정신연구소장은 "부정선거에 대한 국민적 의심이 있는 상황에서 동시다발적으로 부정선거로 비칠 수 있을 만한 사건들이 잇따르고 있다"며 "만약 이번 대선에서도 지난 대선과 같이 근소한 격차가 나게 된다면 극단적으로는 선거 불복의 계기가 될 수도 있을 것"이라고 했다.