AI컴퓨팅센터 첫 공모 '0건 접수'…기업들, 조건부담에 정권 교체기까지 ‘관망’(종합)

6월 2일 재공고 예정
공모 조건 부담에 기업들 외면
정권교체기 겹치며 기업들 ‘타이밍 조율’ 관측도

정부가 추진 중인 국가AI컴퓨팅센터 구축 사업이 첫 민간사업자 공모에서 단 한 곳의 신청도 받지 못하고 유찰됐다. 과학기술정보통신부는 내달 2일 같은 조건으로 재공고를 진행할 예정이라고 30일 밝혔다.

이 사업은 정부와 민간이 각각 51:49의 지분을 나눠 특수목적법인(SPC)을 설립하고, 비수도권에 대규모 AI 전용 데이터센터를 구축하는 것이 골자다. 총 2조5000억원 규모의 사업비가 투입될 예정으로, 연산 성능 1엑사플롭스(EF) 이상의 컴퓨팅 인프라 확보와 국산 AI반도체 비중 확대가 목표다.

그러나 민간 참여가 예상보다 저조했다. 앞서 진행된 사업설명회에 이동통신 3사, 카카오, 네이버 등 주요 기업이 참석했지만, 최종적으로 접수한 컨소시엄은 없었다. 과기정통부 관계자는 "참여 가능성이 있던 일부 기업도 최종적으로는 '오프라인 제출이 없었다'는 보고를 받았다"며 "결국 이번 공모는 응찰자 없이 유찰 처리됐다"고 말했다.

업계에서는 공모 조건에 대한 부담이 원인으로 작용했다는 분석이 나온다. 민간 기업은 2030년까지 약 2000억원을 출자해야 한다. 이와 함께 AI컴퓨팅 수요의 중장기적 안정성이 담보되지 않은 상황에서, 수익성 확보가 어려운 공공 주도형 사업에 참여하기엔 리스크가 크다는 평가가 나온다. 특히 SPC 청산 시 정부 출자분에 이자를 포함해 매수해야 하는 '매수청구권' 조항이 민간 참여자에겐 일종의 책임 전가로 해석될 수 있다는 우려도 나온다.

과기정통부는 재공고의 공모 기간을 '10일 이상'으로 명시하면서도, 최초 공모 당시 충분한 준비 기간이 주어진 만큼 기간을 과도하게 늘리지는 않을 방침이다. 공모 요건 역시 변경 없이 유지된다.

재공고에도 불구하고 기업 참여가 늘어날 가능성은 여전히 미지수다. 일각에서는 정권 교체기의 정치적 불확실성도 민간 참여를 지연시키는 요소로 보고 있다. 업계 관계자는 "AI 정책을 새롭게 이끌 새 정부와 보조를 맞추기 위해, 일부 기업들이 차라리 정권이 안착한 뒤에 사업 참여를 고려하려는 경향도 있다"고 귀띔했다. 실제로 주요 대선 후보들이 AI 산업 육성을 핵심 공약으로 내세운 만큼, 기업 입장에서도 향후 정책 방향에 따라 재참여를 저울질할 가능성이 있다.

과기정통부는 2025년 내에 센터를 개소하고, 국내 AI 생태계의 공공 인프라 기반을 조성하겠다는 목표다. 하지만 민간이 실제로 참여하지 않는다면 SPC 구조 자체에 대한 재검토까지 거론될 수 있는 상황이라는 관측도 나온다.

박유진 기자 genie@asiae.co.kr