도크 남는 중형 조선사들, 잇따라 미군 MRO ‘노크’

미국 해군 함정 유지·정비·보수(MRO) 시장에 중형 조선사까지 뛰어들고 있다. 수주량 감소로 새로운 먹거리가 필요한 데다, MRO 시장이 향후 미 함정 건조 시장으로까지 확장할 수 있다는 기대에서다.

28일 조선업계에 따르면 HJ중공업과 SK오션플랜트가 MRO 사업 진출을 선언한 가운데, 대한조선과 케이조선도 검토 중이다. 지난해 중형 조선사의 실적은 나쁘지 않았다. 대한조선과 케이조선, HJ중공업 등 중형 조선 3사는 조선업 ‘수퍼사이클’을 맞아 지난해 흑자를 냈다. 대한조선은 지난해 영업이익이 1581억으로 14.7%의 사상 최대 영업이익률을 기록했고, 케이조선과 HJ중공업(조선부문)은 영업손실에서 벗어났다.

하지만 마냥 웃을 수는 없다. 지난해 수주량이 전년 대비 줄었기 때문이다. 한국수출입은행 해외경제연구소가 발간한 ‘2024년 중형조선산업 동향 및 시사점’ 보고서에 따르면 국내 중형조선사의 지난해 수주량은 탱커 25만CGT(표준화물선 환산톤수)로 전년 대비 40.8% 감소했다. 연말 기준 수주 잔량도 전년 대비 4.6% 줄었다. 보고서는 “건조량을 월등히 초과하는 수주실적을 달성하지 못했다”고 짚었다.

이런 상황에서 MRO는 중형 조선소의 새로운 먹거리로 주목받고 있다. 미 해군 MRO 사업에 당장은 특정 ‘면허’가 필요하지 않다. 대형 조선소를 제외하고 미 MRO 사업에 공식 진출을 선언한 조선사는 HJ중공업과 SK오션플랜트다. 두 곳은 한국 방산 기업 면허는 갖고 있지만, 미 해군 함정정비협약(MSRA)은 취득 전이다.

올해 1월 미국은 비전투함 MRO 사업에 MSRA가 없어도 입찰이 가능하도록 규정을 바꿨다. 지난 16일 기업설명회에서 미 해군 MRO사업 진출을 발표한 SK오션플랜트 관계자는 “규모가 작은 한국 호위함과 경비함 건조·수리 경험이 풍부해 미 해군 MRO 사업도 충분히 가능하다”고 설명했다. 케이조선과 대한조선은 MRO 사업진출을 검토 중이다. 케이조선 관계자는 “MRO사업에 방산면허가 필요하지 않고, 과거 특수선 건조 경험이 있어 진출을 계획 중”이라고 말했다.

한 조선업계 관계자는 “MRO를 카센터 개념으로 보면, 범퍼만 교체하는 수리도 있고 전체를 뜯는 수리가 있다”며 “참여사가 다양해지고 추후 MRO 물량도 늘면 대형사는 대형사대로, 중형사는 중형사대로 각 규모에 맞는 사업을 따낼 수 있을 것”이라 말했다.

이수정 기자 lee.sujeong1@joongang.co.kr