美, 대만 근처 필리핀섬에 최신 대함미사일 배치…中 해군 견제

中 탐지·공격 어려워…유사시 신속 대응

미국 해병대가 중국 해군 견제를 위해 최신 대함 미사일 시스템 '네메시스(NMESIS)'를 대만과 가까운 필리핀 북부 바탄 섬에 배치했다고 월스트리트저널(WSJ)이 25일(현지시간) 보도했다.

지난달 26일(현지시간) 필리핀과 미국의 대규모 연합훈련인 '발리카탄'에서 미군이 해군·해병대 원정선박 차단체계(NMESIS·네메시스) 장비 일부를 C130 수송기에 싣고 있다. AP연합뉴스

WSJ에 따르면 하와이에 기지를 둔 미국 제3 해병 연안작전연대(MLR)는 지난달 말 연례 훈련의 일환으로 바탄에 네메시스를 배치했다. 이 연대는 지난해 말에 해병부대 중 처음으로 이 시스템을 전달받았다.

'해군·해병대 원정 선박 차단 체계'의 약어인 네메시스는 지상에서 고정밀 미사일을 발사해 군함 등 움직이는 해상 목표물을 타격하는 무기 시스템이다. 발사체는 노르웨이의 방산업체 콩스베르그의 해군타격미사일(NSM)이다.

미사일을 실은 차량은 무인이며 무기 운용은 별도의 차량 조종사들에 의해 원격으로 이뤄진다. 네메시스는 육지에서 자유롭게 이동이 가능하기 때문에 바탄 섬처럼 산이 많은 지형에 배치되면 적군이 탐지하거나 공격하기 어렵다. 네메시스를 바탄으로 옮긴 미 공군 제39공수비행대대의 벤저민 도시 대위는 "몸을 잔뜩 낮추고 숨는 것과 같다"고 설명했다.

WSJ는 미 해병대가 유사시 신속 대응하는 역량을 높이는 데 주력하고 있으며 이를 위한 변화의 중심에 네메시스가 있다고 설명했다. 2022년 집권한 필리핀의 페르디난드 마르코스 주니어 대통령은 미국 정부의 인도·태평양 대중국 포위망 구상에 적극 협조해 왔으며 미군이 접근할 수 있는 필리핀 내 기지를 늘려줬다. 미국은 명목상 필리핀에 상시 주둔하는 부대를 두고 있지는 않지만, 훈련과 장비 사전배치, 선박과 항공기에 대한 급유와 정비 등 명목으로 필리핀 내 기지를 이용하고 있다.

미군은 사거리가 약 185km인 네메시스를 통해 대만과 필리핀 사이에 있는 해협의 제해권을 장악하고 해군 및 공군력을 결합해 서쪽의 남중국해, 동쪽의 필리핀해, 멀리는 북동쪽의 동중국해에서 해상 전력을 키울 것으로 예상된다.

이승형 기자 trust@asiae.co.kr