"나는 우승 제조기" 포스테코글루, 유로파 우승에도 경질설 반격… "지금이야말로 토트넘을 바꿀 때"

앤지 포스테코글루 감독(왼쪽), 손흥민(이상 토트넘홋스퍼). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 한준 기자= 17년 만에 들어올린 트로피. 그러나 앤지 포스테코글루 감독의 미래는 여전히 안개 속이다.

토트넘은 22일 새벽(한국시간) 스페인 빌바오에서 열린 맨체스터 유나이티드와 결승전 1-0 승리로 2024-2025시즌 유럽축구연맹 유로파리그 정상에 오르며 구단 역사에 남을 밤을 보냈지만, 정작 지휘봉을 잡은 사령탑은 다음 시즌도 자신이 팀을 이끌 수 있을지 확신하지 못했다.

경기 후 기자회견에서 포스테코글루는 "나는 커리어 내내 우승을 일궈온 사람이다. 이번 유로파리그 우승도 나의 두 번째 시즌에 트로피를 들게 될 거라고 말한 그 약속을 지킨 것"이라며 자신감을 드러냈다. 이어 "토트넘 같은 구단이 한 사람의 비전에 모든 것을 걸기 어려운 건 이해한다. 하지만 이번 우승이 내 자격을 보여줬다고 믿는다"고 덧붙였다.

이번 우승으로 토트넘은 2008년 리그컵 이후 첫 메이저 트로피를 차지했고, 다음 시즌 챔피언스리그 진출권도 확보했다. 하지만 프리미어리그에선 17위라는 충격적인 성적을 기록 중이며, 이에 따라 시즌 종료 후 포스테코글루가 경질될 가능성이 높다는 보도가 이어지고 있다.

이와 관련해 포스테코글루는 "리그에서의 부진을 우려하는 시선은 당연하다. 하지만 그게 이 팀의 전부는 아니다. 우리는 정말 어린 팀이다. 성공을 말로 설명하는 게 아니라 실제로 느끼게 해줘야 한다. 이번 우승이 바로 그 순간이었다"며 젊은 선수단의 성장 가능성을 강조했다.

그는 또 "이 선수들은 이제 산을 한 번 넘어봤다. 다시 그 정상에 오르기 위해 무엇이 필요한지를 알게 됐다. 이 경험이 앞으로의 팀 성장에 가속도를 붙일 것"이라고 말했다. 이어 "아직도 해야 할 일이 많지만, 사람들이 생각하는 것만큼 많지는 않다. 20번의 리그 패배만 이야기하며 우리가 무엇을 하려는지를 놓치고 있는 이들이 많다"고 덧붙였다.

포스테코글루는 우승 직후 영국방송 TNT 스포츠와의 인터뷰에서도 소신을 밝혔다. "2년 차엔 늘 우승한다고 말한 건 자랑이 아니었다. 그건 선언이었다. 난 그 말을 믿었고, 만약 실패했다면 모든 비판을 받아들일 준비가 돼 있었다. 이번 우승이야말로 토트넘을 바꾸는 첫걸음이 될 수 있다."

그러면서 그는 "이 클럽은 스스로를 어떻게 인식하느냐가 중요하다. 그동안 너무 많은 외부의 비판을 받아들이기만 했다. 이제는 우리가 승리를 기대하고 그걸 실현할 수 있는 팀이라는 걸 받아들여야 한다"고 강조했다.

끝으로 자신의 미래에 대한 질문에는 "내 역할은 이 팀을 성공할 수 있는 팀으로 구축하는 것이었다. 그 목표를 어느 정도 이뤘다고 생각한다. 이제 중요한 건 이 토대를 바탕으로 더 큰 성공을 향해 나아가는 것이다. 남을지 떠날지는 내 손에 달린 게 아니다. 하지만 나는 이 팀을 더 성장시키고 싶다"고 말했다.

유로파리그 우승을 일군 포스테코글루가 과연 토트넘에서 다음 시즌에도 계속 팀을 지휘할 수 있을지는, 이제 구단 수뇌부의 결정에 달려 있다. 하지만 분명한 건, 그는 아직 '끝났다'고 생각하지 않는다. 오히려 이제부터가 진짜 시작이라고 믿고 있다.

사진=게티이미지코리아